1990年4月，原华南师范大学日语专家侯德富教授首先提出了利用离退休专家教授和教育界同仁开展办学活动的建议。他认为这是人才的第二次开发和利用。通过创办私立学校，不仅可以为部分离退休教师提供再就业的机会，使其老有所为，还能在一定程度上促进他们的身心健康，增加生活收入。另一方面，中国由于经济不发达，高等教育投入严重不足，高等教育入学率极低，千军万马过独木桥的现象，使不少优秀的高中毕业生就因几分之差，便失去了进一步深造的机会，为了能给这部分高中生提供一次深造学习的机会，创办私立大学便成了他们坚定的信念与追求。
1990年5月的一天，这是私立华联大学建校史上发生重大转折的一天。“私立华联大学办学第一次会议“在广州文明路工人文化宫二楼召开，出席会议的人员有：侯德富、蔡仲填、黄廷壬、陈耀腾、李一中、许为础、徐中奇等人，他们可以说是华联建校史上的“一大”代表，是私立华联大学的最初缔造者，对私立华联大学有开创之功。会议经过充分的讨论后决定，先开设英语、日语大专班，并安排了招生的时间。从此，私立华联大学的前身――华联实用外语科技职业学校正式成立了。
华联实用外语科技职业学校专业设置极富实用性。当时开设的专业有英语专修班、日语专修班、俄语专修班、应用电子技术专修班，以及出国留学、进修、考察日语知训班等;办学层次、形式灵活多样，有脱产的两年制大专班，有半年或三个月的短期班，还可以根据委托单位需要设置培训班。学校当时由于初建，没有自己的校舍，条件简陋，暂时借用华南师范大学工会俱乐部二楼的三个教室和办公室作为栖身之所。华联实外语科技职业学校采用“宽入严出、讲求实效、注重质量”的办学方针。开办之初，学校联合广州市钟声科技职业学校共同招生。1990年9月，首次报名有100多人，经过笔试、口试、面试，最后英语大专班录取了60人、日语班录取了4人。10月正式开学。经过二到三个月的耐心教学和强化训练，教学效果显著，学生慕名而来，日语班又增加了11名同学，达到了15人。到年底，华联实用外语科技职业学校首届三个班共63名学生完成学业，走向工作岗位，他们在社会受到了广泛欢迎。
1992年7月，社会力量办学研讨会在广州番禺召开。侯德富教授参加了此次会议，他利用这个机会，慷慨陈词，阐明了中国尤其是珠江三角洲发展私立大学的必要性和可行性。他列举了目前高校存在的“‘婆婆多'、权力少、包袱重、经费缺、专业设置与社会脱节”等种种弊端，要求大力发展民办教育以改变这种状况。他还从广东追赶“亚洲四小龙”的角度，提出经济要加快发展，必须加紧培育科技人才的观点，提出要在办好公立高等教育的同时，闯出一条发展私立高等教育的新路。他说，如果千军万马过独木桥，必然会使众多有志青年求学的理想难以实现，从而影响人才培养的数量的质量，影响经济建设、四化建设的进程，对广东省的发展不利。他激情的发言，引起了与会代表的强烈共鸣，更引起了时任广州市教委主任吴紫彦的关注。 私立大学不是国家投资，也同样能为社会培养有用之才。私立华联大学的创办者是一些老教授、老专家，他们不为名不为利，他们只是想为国家教育发展尽自己的最后一份绵薄之力，这是一种大公无私的奉献，和那些想通过办学发财的投机者有着本质的区别。鉴于以上情况，以吴紫彦为主任的广州市教委对私立华联大学的创办在政策上给予了大力支持。1992年10月19日，广州市教育委员会穗高教[1992]37号文件，《关于同意广州私立华联大学进行筹建的批复》下达，由此，“华联实用外语科技职业学校”即更名为“广州私立华联大学”，开始正式筹建。
广州私立华联大学筹委会的成立，在全社会引起了强烈的反响。《广州日报》、《南方日报》《粤港信息报》等多家报纸都及时报导了广州私立华联大学筹委会成立的新闻。《广州日报》认为，广州私立华联大学的成立，“填补了我市社会力量办学的空白点，完善和丰富了我市社会力量办学的模式体系”，“私立华联大学筹委会的成立标志着我市第一家私立大学的诞生”。《粤港信息报》则以“广东出现首家私立大学”为题报导了广州私立华联大学筹委会挂牌仪式举行的盛况。 私立华联大学筹委会的成立还得到了海外媒体的特别关注。当天消息就已发往美国、美国纽约的《世界日报》率先报导了广东出现首家私立大学的消息，并对学校基本情况做了介绍，香港《星岛日报》、澳门《华侨报》，也都在显著位置刊登了首家私立大学在广东出现的新闻，并发布了该大学准备招收一些港澳台和海外学生的计划，还特别指出私立华联大学的筹建是中国教育体制改革的一大突破，标志着中国教育体制改革开始了新的探索。 广州私立华联大学的筹建，除得到教育界同仁，海内外热心教育事业人士、企业家的大力支持和帮助外，还得到了政府部门及各级领导人的关怀和指导。原中共广东省委副书记、广东省省长朱森林同志为私立华联大学亲笔题词：“发展社会办学、培养建设人才”，并题写了校名。主管教育的原广东省副省长卢钟鹤同志，专门召集了华联大学筹委会的董事长和校长，并听取了建校情况的汇报。他以其开明的思想，从学校未来发展的角度考虑，就学校名称问题做了重要指示。卢副省长同意在正式场合用“私立华联学院”的名称，其它场合认为有必要，私立华联学院或私立大学(筹)用任何一个都行，也可以两个一起用，两枚印章一起盖。这就是为什么后来正式批准成立的是私立华联学院，而私立华联大学(筹)仍存在，“一校两名”的原因。1992年月11月30日，原中共中央政治局委员，中共广东省委书记谢非兴致勃勃地访问了正在筹建中的广州私立华联大学。当时私立华联大学筹委会还暂设在华南师大校内，谢非书记在时任广东省高教局局长许学强等同志的陪同下，径直来到设于华南师大工会大楼的筹委会驻地，先听取了筹委会负责同志的汇报，然后就关心的问题和筹委会副主任、私立华联大学校长侯德富教授进行了问答式交谈。省委书记谢非同志最为关心的是学校的专业设置，当侯校长汇报说我们目前开办的是大专层次的全日制英语、日语专修班和短期培训班时，谢书记说，看来你们现在仍是以外语为主，今后可以扩大专业设置，尤其是要适应市场需要的专业。他说，民办大学应该对市场更为敏感些，反应要更快些。当侯校长说我们已考虑增设涉外企业管理、涉外会计、家用电器与电工、医学美容、环境学等新专业时，谢非书记非常高兴，对此予以充分肯定，并鼓励华联要闯出一条具有自己特色的办学之路。 通过调研，省委书记对私立华联大学的创建和筹备给予了充分肯定和鼓励，特别赞扬了教师的奉献精神，并强调要对私立大学这种新生事物给予有力的支持。他说，社会力量办学对教育的发展很有作用，在民办大学这个问题上，你们私立华联大学在广东开了先河，可以再闯一闯，探索一条适合国情、省情的民办大学之路。总之，在高等教育改革中冒出一个民办大学，这是一件好事，民办大学很有希望。现在的问题是还缺乏经验，他希望大家要勇于探索，努力实践，充分体现民办大学的生机与活力，以便为国家多培养出一些人才。最后，他希望私立华联大学作为广东省第一家私立大学能在创办的过程中不断积累经验，给人们以有益的启发和借鉴，他同时希望在广东省今后能够多出现几家民办大学。 1993年12月3日，是决定私立华联大学命运的一天，由广东省高教局组织的专家小组就私立华联大学建校的可行性举行了论证会。会议由高教局许学强主持。评估小组由广东省高等教育界的专家、教授共12人组成。评估组长由广东省高教局原局长李修宏同志担任，华南理工大学前副校长李伯天教授担任副组长。参加论证会的还有省高教局的有关领导5人、贵宾6人，私立华联大学筹委会代表8人。通过评估组对“华联”办学情况全面检查和认真评估、论证，当天，评估组组长李修宏同志宣布了评估结论性意见，大家一致认为私立华联大学符合正式建校的条件。 该文件的下达，标志着“私立华联学院”的正式诞生。这是政府、社会各界、海内外爱国人士共同努力的产物，也是“华联人”克服重重困难，不断进取的成果。为了摆脱“校中之校”的困境，学校的创办者及教职工共同集资200余万元，在广州天河区棠东租用了3万平方米的校舍，私立华联大学的发展开始进入一个新的发展阶段。同年，私立华联学院被国家教委列入具有学历教育招生资格的普通高等学校名单。租用校舍只可解燃眉之急，对学校的长远发展不利。华联建设自己的校舍，拥有一个美丽的校园，这不仅是扩大学校发展规模，创一流的万人大学的必要条件，也是保证生源、提高教育水平必不可少的因素。因此，学校领导者始终把创建自己的优美校园，优化育人环境作为头等大事来抓。由于征地建校暂难解决，而原棠东的校址又难以适应学校发展的需要。校董事会经过研究，毅然决定租用国威集团有限公司在东圃小新塘新景城的房屋近5万平方米，土地近百亩作为新校舍、校园，并于2000年7月到8月的50天时间内，将学校全部搬迁到新校址，还扩建了教室、食堂、运动场等配套设施，共耗资达500万元。至此，学校环境已大有改观。从“借我生蛋”到“租窝生蛋”，华联已经实现三个战略目标中的两个，华联人定址建校的决心坚定不移，不管还会遇到什么艰难险阻，都一定要在此基础上，实现第三个战略目标――“建窝生蛋”，在近几年内努力完成“建窝生蛋”的大业。
2004年9月，私立华联学院二届一次董事会召开,出席会议的董事会成员选举了侯德富教授为第二届董事会董事长,黄坤耀、张国扬为副董事长，并根据董事们的提议,一致赞同曾近义教授荣任名誉董事长。
从2000年半到小新塘以来，学校经过所有华联人的共同努力，已经创造出自己的牌子。2003学校获“广东省十佳民办高校”称号，2004年7月份，华联交响管乐团远征维也纳，参加2004年维也纳首届世界杯管乐比赛，获得了青年组的金牌和总冠军金杯。2005年9月，学校获得由中国成人教育协会和陈香梅教科文办公室联合颁发的“中国民办教育创新与发展贡献奖”。经过十六年的艰苦奋斗，华联现在的资产已经达到3亿多元。
现在，全体华联人正在为把华联创办成一所跨进全国先进行列的综合性的万人民办大学而努力奋斗。
学校类型: 民办高校*
校园风光: 
省份: 广东省
城市: 广州市
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