人类文明起源--许家窑人
许家窑人化石出自山西大同阳高县和河北阳原交界的许家窑村附近。距今约10万年。1974～1975年多次发掘。许家窑人化石有头骨碎片、上颌骨和牙齿约20件。其头骨骨壁的厚度、牙齿粗大和嚼面复杂的程度都像北京人。但更多的特征与早期智人相同。脑量估计比北京人大。
1974年在和河北交界的山西大同阳高县古城公社许家窑村东南 1公里的梨益沟西岸的断崖上，发现了很丰富的古人类古文化遗址。迄今为止获得人类化石共17件，包括顶骨11块，其中两块是较完整的左、右侧顶骨，枕骨2块,小孩左上颌一件,右侧下颌枝一块，牙齿两枚。还有大约2万块的石片和石器以及大量的骨器，另外还有丰富的哺乳动物化石。
化石特点
许家窑人头骨骨壁甚厚，大于北京猿人的平均值。顶骨弯曲度在横向上比北京猿人小，但比现代人大。在纵向上近于北京猿人，枕骨圆枕没有北京猿人宽而突出，更接近于欧洲尼人，枕骨曲度角大于北京猿人，大脑窝比小脑窝大，但又没有北京猿人明显。颌骨鼻前棘清楚，但向前不超过鼻棘点—上齿槽前缘点的直线，而北京猿人缺乏鼻前棘。颌骨的侧面膨胀，腭很低，上颌联合面很宽，上内侧门齿呈铲形，臼齿的大小、粗壮程度接近北京猿人。下颌枝低而宽。许家窑遗址的石器大都是细小的，石核有原始棱柱状石核，是从打制的台面周围的边缘上打击石片，只有少数利用了自然台面；盘状石核是从砾石或石块的周围边缘向两面交互打击。石片的打制方法有利用自然平面打击石片，打击台面的石片，利用台面凸棱打击石片，垂直砸击的两极石片、修理台面的石片。石器有刮削器、尖状器、雕刻器和小型单面砍砸器。此遗址的显著特色是石球甚多，大约有1000多个，最大的重达1500克以上，最小的不足100克。
气候
属温带大陆性季风气候。北靠内蒙古高原，常受高压控制，东南面有恒山、太行山阻挡，很少受海洋风影响，四季分明，冬季漫长且寒冷干燥，夏季短暂温热多雨。年平均气温6.3°C，由西北向东南递减。极端最高气温383°C，极端最低气温—30°C。年均降雨量在360～450毫米之间，年际变化大，多集中在七、八、九三个月。年日照数2705～2999小时，是全国光照资源丰富地区。无霜期128～147天。
文化
山西省阳高县许家窑村和河北省阳原县侯家窑村一带，发现了10万~6万年前的人类化石20多块，属于地质时代中更新世末或晚更新世初。20多块化石分别属于10个不同的人类个体。
经考古研究，他们总体上已经属于早期智人，并且已经能制造更进步的石器和骨器。发掘出来的石器多达14000件，以石英和燧石为主要原料。用厚石片加工成的龟背形状的刮削器、细小石器和石球，成了许家窑文化的象征。大致说来，许家窑文化多小型石器，类型较多，有些石器精巧复杂，是细石器的母型，小型刮削器占绝大多数，很明显是从旧石器时代早期的北京人文化发展而来的。许家窑遗址中出土了以数吨计的动物骨骸，却没有见一具完整的动物遗体。看来，成了智人的许家窑人已经具有了更大的战斗力，野兽们都成了他们的口中食和身上衣了。
遗址
“许家窑人”遗址位于古城镇许家窑村东南1.5公里处，南北长600米， 东西宽200米，属旧石器时代中期，距今有10万年左右。1974年，来雁北考古的中科院古脊椎动物与古人类研究所贾兰坡教授等，由在药材收购站看到一块象牙化石，追踪调查发现。1976～1977年发掘，文化遗物和动物化石集中埋藏在离地表3米左右的黄绿色粘土层中，有25种动物化石和上万件种类丰富的石器。人类化石有一块头盖骨厚达1厘米多，牙齿粗大，冠面沟纹和“北京人”相似。据专家考证是“北京人”后裔，大约在10万年前迁徙西行，遇“大同湖”阻隔，遂在此定居。这一发现弥补了从“北京人”到“峙峪人”之间的空白，有很高的价值，被列为省级文物保护单位。
意义
人类起源于何处，是人们所关心的话题，考古学家为此付出了艰辛的劳动。1974年，许家窑人的出现，再现了远古人类生息的又一时空坐标，令考古学界的专家们欢欣鼓舞，兴奋不已。
说来话长，人类发展历程经历了猿人、古人、新人、现代人四个阶段，原始群早期为猿人，晚期为古人；从考古学界划分，旧石器时代，早、中、晚期，就是猿人、古人、新人时期。许家窑人是处于旧石器时代的中、晚期之间，年代距今大约20万—12.5万年。
根据达尔文生物进化论原理，人类脱胎于动物群，区别在于人制造和使用工具，恩格斯说劳动创造了人。人类最原始的工具，就是石器，所以说旧石器时代是人类历史最早的阶段。中国旧石器时代考古起步较晚，二十世纪初，还没有报道过旧石器时代遗物、遗址等信息。西方世界人类考古起步早，十九世纪，已建立起旧石器文化的分期序列，一致认为非洲大陆是人类最早的起源地，人类由非洲向欧洲、亚洲扩展而来。二十世纪二十年代，随着外国地质考古专家进入中国大陆，中国旧石器考古才开始起步。1924年，英国地质学家巴尔博，经人引导来到久已消失的古大同湖边的泥河湾村，考察到含有双壳蚌和脊椎动物化石；露出一套灰白灰黄的河湖相沉积物，命名为“泥河湾层”，文章一公诸于世，西方考古学家闻风而动，接踵而至，逐渐揭开了9000平方公里“大同湖”的神秘面纱。法国神甫德日进、桑克华多次来到“大同湖”周边的阳原、大同、平鲁，探清了地层和古生物学上的一些问题，并就此出有专集，影响颇大。1949年，标志着以外国专家为主的考古时代结束，中国自己的考古专家，步入了神圣的殿堂。随着旧石器考古的逐年深入展开，和许家窑人的被发现，使大同湖边缘的考古，具有了里程碑的意义。睹物思情，学者专家们憧憬着遥远的大同湖，湖水又深又清，四面环山，丛林繁茂，各种各样的动物时常出没在湖边的草原地带，在天然的动物园之中，有罕见的三趾马、狰狞的披毛犀、凶猛的虎豹、温顺的转角羊、斯文老练的纳马象等，动物化石印证了这一切。这便是古人类生活的地方，是茂密的森林给了古人以栖息的温床，洁净的湖水、河水哺育了人类，许家窑以及周边台地，就是人类生存的沃土，从许家窑村东梨益沟出土的16件人类化石及石锤、石片、刮削器等石制品14041件，石球1079件，工具反映了当时人类的生存环境和生存状况。
由于地壳的变动，存在了数百万年的大同湖，于数万年前湖水渐退消失了，留下了横贯东西的桑干河水。大同湖的消失客观上为人类发展提供了走向平川的物质条件，也为今天的考古学者提供了思维路径。考古学家贾兰坡由此拓宽了他的思维视野，从地貌、地层、脊椎动物化石和旧石器等多方面的研究，提出了华北旧石器文化的发展，至少有两个系统，即河—丁村系，和周口店第一地点——峙峪系。提出了我国原始文化的继承关系后，大胆地提出中国、东北亚和北美的细石器可能源于华北的论点。此论点的提出，许家窑人的出现，对贾老的考古研究有着启明星的作用，许家窑周边遗址群的陆续出现，如十里河边的青磁窑遗址、小站遗址和阳原的虎头梁、小长梁、马圈沟遗址等等。贾老依此提出华北地区古文化的年代表，奠定了华北旧石器文化发展序列的理论基础。
保护
许家窑人被学术界定论为周口店中国猿人的后裔。而许家窑文化，则将早期的中国猿人文化和晚期的峙峪文化连结起来，充当了过渡的桥梁，使人类进化与文化渊源的探索得以完整。
在世界考古界及人类学界，许家窑遗址有着显赫的学术地位。1996年，被列为全国重点文物保护单位。
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