悬空寺
【来源单位】：大同古城保护和修复研究会
北岳雄浑南岳秀 , 用来形容南北二岳的不同特点 , 再贴切不过了。大约是受山势的影响 , 南北的建筑也都有着类似的特征。一般地讲 , 北方的建筑雄伟庄重 , 南方的建筑玲珑剔透。然而 , 在雄伟的北岳恒山 , 却有一处玲珑的建筑, 这便是被列为恒山十八景第一景的悬空寺。
从浑源县城南行 7 里，便创入了恒山的门户——金龙口。但见两座山峰拔地而起。东有穿云摩天的恒山主峰天峰岭，西有巍峨峻峭的绝塞名山翠屏峰。两山对峙，犬牙交错，壁立万仞，奇风峰迫面，最窄处不足三丈。仰视，青天一线，自非停午夜分，不见曦月：俯瞰，浑水奔流，宛如金龙腾舞夺口而泻，金龙峡之名即缘此而来。
就在这绝世天险的金龙峡，峰回路转处，但见一座朱红古刹悬挂在西侧绝壁山腰，乍一见，疑是海市蜃楼。这是一座立体化的寺院，楼体大部分悬空，上载危岩，下临深谷，凌空欲飞，奇巧无比。这便是文明遐迩的悬空寺，也许是以偌大的翠屏山为背景，整个寺院显得小巧玲珑，仿佛一组精美的雕刻镶嵌在绝壁之上，又仿佛一副彩绘的画屏悬挂在山腰。
拾级而上，便步入悬空寺山门。山门与院落之间有一道暗廊，仿佛往翠屏山里钻，三步两转，眼前豁然开朗，是一个长方形寺院。背崖处，是一排整齐的二层楼殿，下层是和尚食宿的禅房和念经的佛堂，上层是主殿三佛殿，太乙殿和关帝殿。院落南北分别是两座玲珑的钟鼓楼，悬空突出，内置悬梯为上下甬道，通道仅容一人，悬梯的脚踏板上，钉着密密麻麻的铁钉，组成各种各样的莲花形状，日久天长，铁钉被磨的闪闪发亮。佛教徒踏上这些铁钉谓之：“步步登莲”，建筑学家则认为这是保护悬梯的绝妙措施。
踏上悬梯，给人的第一感觉是仿佛进入迷宫。全寺十八处大小殿阁，你不知此处彼处怎么走法。殿回楼转，一步一景，忽而钻天窗，忽而临天井，忽而穿石窟，忽而步长廊，忽而跨飞栈，扑朔迷离之际，已来到三层悬空飞楼。这座楼体大部悬空，如果你不自觉地走到凭栏处向下一望，定会头晕目眩，惊骇万分，这时，你才会发现，原来你就立在万丈深渊的一座空中楼阁上，但闻耳边风飕飕，似觉置身玉宇中尽管手扶栏杆，仍觉晃晃悠悠，不敢久留。
简略地说出悬空寺的特点，那便是南方风格的北方建筑，概括地讲是奇、巧、悬。
整个寺院半藏于绝壁之中，上面有危岩，两旁有巨壁，将寺院抱在怀中。下雨时，山水顺着危岩直泻谷度，使寺院免遭雨水侵蚀。山风吹来，则有两旁的巨石独当一面，恰似两道天然屏风。寺院的对面是恒山主峰天峰岭，这座高耸入云的山峰遮住了强烈的日晒。这样便使得悬空寺雨淋不着，风吹不着，日晒不着。这件艺术珍品也因此独傲人寰，历经1400余年而巍然屹立，永远展示这它特有的风采。
如果说悬空寺的建筑设计者设想奇特，那么整个寺院的建筑由非常巧妙。
在特有的有限空间内，要完成一座完整的寺院本身就是一道难题。然而，悬空寺因岩结构，扬长避短，充分利用了自然地形。平面面积不够，就设法把寺院立起来；高低不一，就用天窗、石窟，栈道有机地联系起来；在这极有限的空间内，建起了山门，钟鼓楼，过殿，大殿，配殿，朵殿，经阁，具有一般寺院应有的形势和规模，玲珑奇巧，令人叹为观止。无怪联邦德国的一位建筑学家参观悬空寺后不无感慨地说：“悬空寺把力学、美学和宗教巧妙结合在一起，我真正懂得了毕加索所说：‘世界上真正的艺术在东方'这句话的含义”。
悬空寺的另一个突出的特点是“悬”。整个建筑从选址到修建都围绕着一个“悬”字。悬空寺坐落在翠屏山半山腰，下距谷底 70 多米。要在这样一种环境下兴建庙宇，而且要使殿间“悬空”起来，实在是件不可思议的事情，然而，这座空中楼阁在古代人们手中建成了，这不能不说是一个奇迹。
倘要探究悬空寺的建筑奥妙，那便是“半插飞梁为基，巧借岩石暗托”。原来，整个建筑的着力点在岩石上，在山崖上先开凿好窟体，将粗大的飞梁插到这些窟窿里，这插到山里的一大半支撑着楼体，露在外面的一小半便是楼阁的“基石”。这样，看上去空中楼阁平地而起，实际上重心在山体上。为了给人一种“悬”念，又在殿阁的出檐之下竖起若干支柱。远远望去，似乎偌大的殿阁就是这些支柱在支撑着，事实上是为了给人一种悬的感觉。游人登楼，站在栈道上，伸手竟能晃动柱身，令人为之咋舌。这些可以晃动的柱身有几十根，别看它们平时逍遥自在，一旦游人太多，负荷超重，它们就会挺身而出，负起一柱立千斤的责任了。
悬空寺的两座三层楼和连接两座楼的栈道，大部分悬空。而起支撑作用的，却是‘因崖凿窟，半插飞梁为基的暗柱。那些悬挂的明柱，是一种假象，给人一种错觉，似乎这些飞楼是那些不足碗口粗的明柱在支撑着。这种虚而实，似危而安，危中见奇的巧妙构思，使得悬空寺愈显其“悬乎”。
悬空寺始建于北魏末年。北魏道武帝拓跋硅于公元 398 年自盛乐（今内蒙古和林格尔）迁都平城（今山西大同），为实现其统一大业，视恒山为屏障，就在他们准备迁都的这一年春正月，即“发 万人，凿恒岭，通直道”。从此，恒山金龙峡成了大同通往华北的重要通道。北魏的好几位皇帝曾多次亲自到恒山祭祀，以期江山永祚。并在恒山建立了大云寺，龙山建了玉泉寺。悬空寺原本是道教圣地。然而，由于政治的、社会的原因，后来悬空寺便佛道混杂，甚至儒教也混迹其中。著名的三教殿中，释、道、儒三家祖师同居一室，和平共处。这种现象在其它寺院中是不多见的，可以说悬空寺是宗教领域内的一块自由天地。
1957 年，山西省人民政府定悬空寺为省级重点文物保护单位。 1982 年，国务院又规定悬空寺为全国重点文物保护单位。