黄冈善书又名打鼓说书、鼓书、说善书。属民间说唱曲艺,是湖北省黄冈市黄州区民间广泛流传的一种艺术形式。黄冈善书在湖北省黄州(冈)全境的流传有着悠久的历史。
说书这种民间说唱曲艺源远流长,相传当初周庄王为正风化俗,特地派出梅、清、胡、赵四个能说会道的大臣,击鼓说讲善恶报应,劝人为善以教化民众。因此,留下了说书这种社会职业的行当。因此,说书人奉周庄王为祖师爷,代代相传。后由于部落、民族及地域的区别,经历史演变,说书这一民间说唱曲艺便分为不同的派别,形式上也发生了变化,形成各具风格的地方民间说唱曲艺形式,黄冈善书就是这种有黄冈地方特色的民间说唱曲艺。根据现可上溯的可考传人,在清中晚期,黄冈善书已经成为处处有人“说”,人人都爱听的传统民间艺术。
清末光绪年间,黄冈曾旭光、周子朝、贾瑞臣、刘玉山等二十余民间说善书的艺人,已经成为活动在团风、黄州、鄂州、武汉、黄石等地的“跑三江码头”的善书“先生”。
1927年三月初三,黄(冈)、新(洲)、孝(感)、英(山)、罗(田)、浠(水)等地民间说书艺人建立了善书南派组织,公认柳敬亭为宗师,隶属于湖北会馆的“中江——九江”分会馆管辖,非会馆的成员严格禁止游乡说书。
民国初,黄州区陈策楼、魏国清等人拜师学艺,艺成收徒,传承了该种文化传统,使黄冈善书得到了新的发展。
解放后,帮会(会馆)废除,由文化部门组织领导成立了曲艺协会。民间说善书的艺人,活跃在广大农村和集镇,以其内容丰富、群众喜闻乐见的艺术形式,受到人民群众尤其是广大农民的热烈欢迎。
二十世纪八十年代以后,由于电视文化的冲击,人们的文化生活内容丰富,听众减少,艺人大量改行。但是,在农村仍然有一定的市场。
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