神农溪

　　神农溪是巴东县长江北岸的一条常流性溪流，发源于神农架南坡。溪的得名源自远古时代的神农氏。相传炎帝神农曾在这里架梯采药,遍尝百草,后顺溪流而下入长江。后人将他采药的地方取名神农架,这条溪流取名神农溪。

　　神农溪全长60多千米，沿途接纳17条溪流，在东距巴东县城9千米,西距巫峡口25千米的西壤口注入浩浩长江。上游河段银门洞至三道河口称板桥河，中游河段称沿渡河，其间缓流宽谷，山村田舍，一派桃源风情。下流河段为龙船河，由叶子坝至西壤口，沿途石岸高峭，清流幽回，野趣天然。目前，开辟为旅游景区的是从溪口上溯20千米地段的龙昌峡、鹦鹉峡、锦竹峡三个峡段和两个土家山村，也称“神农三峡”。

　　龙昌峡是从溪口上溯的第一个峡谷。此峡两岸崖壁兀立水中，连绵不断，曲折迂回长达5000余米，对峙均宽不足20米，有长江三峡夔门之雄。峡东岸的绝壁上，有许多小洞穴，深浅不同地放置着古代巴人悬棺，肉眼清晰可见。悬棺是中国古代一种奇特的葬俗，在台湾、福建、江西、广东、广西、湖南、湖北、贵州、四川等13个省区均有分布。最著名的有四川珙县麻塘坝、福建武夷山区、三峡地区的悬棺。唐人在《朝野金》中记载：“五溪父母死，于村外搁其尸，三年而葬，亲戚宴饮歌舞，一月余日尽产不棺于临江高山半肋凿宝以葬之，弥高者以为孝，即后而不再祭祀”。目前，对古人实行悬棺也有数种解释，一说是借音“高棺（官）”，以使子孙后代显贵；二说是保护先人尸体，不让人兽侵犯；三说是实行悬棺的民族过着游猎生活，随山而居，沿山而葬。事实上，是什么人，用何种方式，因何原因放置了悬棺，一直是考古学家争论的话题。游人至此，可以尽情地发挥想象，思考这神秘悬棺的千古之谜。

　　过龙昌峡后，就进入了秀丽婉约的鹦鹉峡。此峡内多奇峰异景，有的山峰如狂啸之虎，有的如嬉戏之猴。两岸植被如缨络垂挂，四季常青，岩水滴渗，飞瀑涌泉，奇观迭现。峡内有神农溪最大的溶洞----燕子阡，洞高80米，宽30米，洞中岩壁顶上常年栖息着成千上万的短嘴金丝燕，经常成群结队地飞翔在峡谷深处上空，给游客们带来一种喜庆的气氛。洞中有岩浆积淀而成的“千丘田”，阡陌纵横，蔚为壮观。鹦鹉峡中最为奇特的还有“年花滩”和“三色泉”两个景点。前者无论隆冬酷夏，都是山花烂漫；后者的泉眼却能分涌出清、浊、混三色泉水，互不混淆，令人称道。

　　锦竹峡以险著称，溪水在刀削般的峡壁间冲撞，河床窄而落差大，造就了仅4千米航道就有大小险滩30多处的奇观，民间有“一里三湾、一湾三滩”之说。其间，多道浅滩水深不足0.5米，船底与卵石摩擦，犹如陆地行舟；而一旦船到急流又似箭离弦，使人在有惊无险中领略与大自然搏斗的无限乐趣。此段两岸山间多为锦竹覆盖，郁郁葱葱，青翠欲滴。水面倒映着青峰竹影，一碧如洗。人舟漂行其上，几声鸟鸣，几声人语，大有船飘飘乎不知所归之感。这是一种静的张力，与它的险一样，同样夺人心魂。

　　神农溪漂流所使用的是一种形如半个剖开的豆荚，被当地人称为“豌豆角”的扁舟。这种扁舟小巧轻便，用坚硬耐磨的花栎木制成，浮力大而吃水浅，可在水不及膝的浅滩处行驶。纤夫拉纤和峡江号子可谓神农溪漂流景观之“最”，因此神农溪也叫男人河。一般一条“豌豆角”上配备七、八个纤夫，走在最前边的“头纤”和船尾的“船老大”是整条船上的灵魂。上水时，他们带头吼起号子，船工们则前呼后应，力随声出，锵铿如鼓。下水时，船行“之”字形，“船老大”用橹、篙控制船行方向，一路飞行。此时，恰是土家小妹大展歌喉的好时候。

　　“一道小河湾哟清清亮亮地流，一叶豆角舟漂漂荡荡地走，一位俏妹妹脉脉坐船头，一群拉纤汉频频在回首，美丽的神农溪多情温柔，美丽的神农溪山清水秀……”，一曲美妙的山歌唱出了神农溪的灵秀，同时也唱出了土家人的情愁！据说，1998年有一位美丽的日本女子来这里旅游、写生。她对一位拉纤的土家汉子一见倾情，发誓一定要嫁给这位年轻的纤夫哥哥。然而，小伙子早已娶了美女镇上的土家妹子。日本女子于是放弃了大阪优越的生活，来到中国学习汉语，试图用真情感动这位纤夫哥哥。然而，4年过去了，纤夫哥哥对土家妹子的爱情始终矢志不渝。2002年，这位日本女子只有惆怅而去，留下一段美丽的爱情故事在神农溪流传。

　　沿渡河镇，又名“美女镇”，是神农溪游览的一个中转站。该镇历史悠久，春秋时期已为楚国治地，迄今已有3000多年历史。现存有三国时期古栈道，明末刘国公屯兵耕战遗址等。目前已开发出罗坪湖、神农山寨、神农洞、神农温泉、两河口漂流等五大风景区。

　　由风景如画的两河口开始，划着橡皮艇，开始真正原始、野趣的漂流。沿途会经过历经沧桑的古栈道，神奇的夫妻树、一泄千里的鱼泉瀑布，一直到达民族特色浓郁的神农山寨，全长4.2千米。“夫妻树”位于神农洞附近，两棵苍天大树比肩而立，枝叶交错层叠，宛如一对恩爱夫妻。溪上横贯一条铁索桥，村落在阳光下伫立，颇有几分高山、峡谷、流水、人家的味道。神农温泉位于距离沿溪河镇20余千米处，泉水从岩石洞中涌出，日流量达1728吨，水温常年保持34摄氏度左右，水中富含盐分。相传，炎帝神农氏用此水治愈过许多人的疾病，也称神水。来这里洗浴的人络绎不绝，神农温泉也就因此得名。古栈道在长江三峡流域随处可见，游人看着这些岩壁上开凿出的方孔，多少为古人坚强的毅力和卓越的智慧暗暗称奇。只是不知，三国时期的曹魏大军是否真的就是从这些栈道上偷偷潜入蜀国？或许，这些栈道只是巴盐的通道？

　　神农溪之于长江，宛若诗人李之仪笔下的那段猝然而至的爱情。“君住长江头，妾住长江尾，日日思君不见君，共饮一江水”。私下里做一下比较，神农溪就如那痴情的女子，因爱慕长江的伟岸，一路而来，在巴东县城留下一个亘古的誓言，而后共携一路高歌东去。