长江故道天鹅洲

　　位于荆州石首境内的长江北部中游的下荆江河段，总面积70平方千米，是长江故道，也是长江中下游保存最完好的一块湿地。天鹅洲湿地主要有三个部分构成：外围长约40千米的大堤边滩、3万余亩的天鹅湖、2万余亩的天鹅岛。长江天鹅洲国家白鳍豚、江豚自然保护区和石首麋鹿国家自然保护区也位于这里。

　　天鹅洲土地肥沃，物产丰富。这里水草丰茂，气候温暖湿润，是野生动植物的生态家园。初步统计，这里拥有野生动植物品种568种，野鸟就有156种，其中国家重点保护鸟类11种。更有不少珍稀保护动物，如麋鹿、白鳍豚、江豚、天鹅、白鹭、猴面鹰、中华鲟、娃娃鱼等，是重要的国际生物多样性保护区。

　　白鳍豚、江豚生活在长江中下游的干流中，是中国特有的濒危珍稀保护动物，被誉为“长江女神”、“东方美人鱼”。据1994年中国科学院武汉水生物研究所考察，长江中下游中的白鳍豚不足百头，江豚数量大约在千头左右。为了更好地拯救这些濒危物种，国务院批准设立自然保护区，实行迁地繁殖放养措施。

　　麋鹿是中国特有的世界珍稀特种，也是国家一级保护动物，俗称“四不像”。19世纪末，曾在中国绝迹。1985年，22头麋鹿由英国回归原生地。1991年，天鹅洲建立了1553公顷的湿地自然保护区致力于恢复野生麋鹿种群。经过多年的培育，目前天鹅洲麋鹿总数达到6000多头，成为世界上最大的野生麋鹿种群。