利川莼茶

　　莼菜又称马蒂草、荨菜、水葵，为睡莲科植物。莼菜的茎叶，是一种珍稀多年水生植物，其嫩茎、叶有丰富透明胶质，叫莼胶、果胶。

　　莼菜为中国独有，除江苏太湖、浙江西湖略有产量外，以恩施州利川市福宝山所产莼菜品质最佳，规模最大，被国家命名为“莼菜之乡”。

　　莼菜是水中一宝。自晋代起，便成为皇室贡品、宫宴佳肴，现在也是北京钓鱼台国宾馆招待国内外宾客的席上珍品。食用方式可煮、炒、凉拌，或与鱼、肉、鸡等配制成汤，嫩滑鲜美，被营养学家称为“二十一世纪的生态蔬菜”。《唐本草》记载：“久食宜人，宜老人”；明代《本草纲目》记载：“食用莼菜，可消渴热脾，治痛肿，补下气”，有延年益智、健胃强身、美容润肤等作用。

　　利川莼菜现有“福宝山”、“天佛”、“龙船凋”、“山野”、“福宝”等五大品牌，年供货量达600吨。其中，尤以“福宝山”牌莼菜生产历史长，质量稳定，相继获得首届中国农业博览会优良奖、中国国际农业博览会名牌产品金奖，是同类产品唯一获得国家“绿色食品”标志的产品。

　　“福宝山”莼菜主产于海拔1400米左右的福宝山沿线荒滩沼泽地上。这里山泉清澈，林木葱郁，土壤有机质含量高，无任何污染。经检测，这里的莼菜含蛋白质24.7%～36.5%，糖类含量39%，锌稳定含量高达153～288ppm, 硒含量0.1～0.54ppm。其果胶丰富，风味独特，鲜脆、滑嫩如鱼髓。采用生物保鲜技术生产的“清江牌”莼菜罐头，以其“营养丰富，滑而不腻，清香爽口，味道鲜美”的特点而享誉海内外。

　　恩施州现有莼莱种植面积300多公顷，年总产量达4000吨，出口1000余吨。