经营，在这里专指经手办理某种经济实体。
从晋商的大最历史资料分析来看，“求富益货”是山西商人走向商途的动因。求富是目的，益货是从商的具体行为。或者说，益货是为了求富的目标而采取的手段。由此，经营就走向了从商的具体实施阶段。益货的具体行为，就是要经手办理一些经济实体，比如开店铺，搞贩运，办茶货，设钱庄，经营票号等，通过这些经济实体，做买卖，来实现挣钱致富的目的。
晋商的经营理念就是“广开财源，多种经营，滚动发展”。在这种思想观念的指导下，去经手办理一些具体的经济实体，做生意，求富裕。
因地制宜，广开财源
山西人要走出去，经营商业，其最初的条件是怎样呢?山西地处华北黄土高原，土瘠天寒，生物鲜少，粮食生产又供给不足，人们的生活比较贫困。但是，山西有丰富的自然资源和矿藏，比如药材有黄芪、党参、麝香、鹿茸等；矿产资源有食盐、铁矿、煤碳等;土特产品有羊皮、干鲜水果、白酒、红枣、土布等。
山西人经商先从利用本地资开始，将本地资源首先变为商品，搞小作坊发展手工业，然后再搞长途贩运，即从小商小贩逐步变为巨商大贾。
何东盐的开发经营，产生了一批专门从事盐业的盐商群体。河东盐，产于运城地区的安邑、解州间25公里长的一个天然盐区。河东盐的开发历史悠久，而且是自然结晶成盐，为“世界一大奇观”。据日本学者宫崎市定在《宫崎市定论文集》中说:“中国最古文明实兴起于河东盐池附近，我想夏、商、周三代的国都大体上都位于消费池盐的地区，毫无疑问，盐池就是三代文明的基础。中国商业的起源同盐池有关系，最初的重要商品恐怕就是盐。”很长时期，河东盐的生产和销售归官府经营。北宋雍熙三年(986年)开始实行盐引制度(盐引，即官方给予商人贩卖食盐的凭证，大约每引为100公斤)，令商人纳课领引，允许商人参与运销贩卖官盐，从此有了专门经营盐业的盐商。明正德年间，又允许商人自备工本自募夫役参与捞采，实行官营民营并举，从此又出现了专门从事池盐生产与运销的盐商群体。明代末期，河东盐行销区为山西、陕西、河南三省相邻的173个州县。商人是商品生产的推销者，随着河东盐产量的逐渐增加和盐引制度开中制的推行，行销区域不断扩大，经营运销河东盐的山西商人也走向了省内外各地，贩盐获利。清顺治年间，河东池盐的生产全部实行了“畦归商种”的政策，废除了官办制，完全成了民营。到康熙十九年(1680年)时。河东盐池有坐商(即自雇夫役自备工本参与生产的商人)513名，形成了一个较大规模的盐商群体。康熙二十九年(1690年)，山西、陕西、河南“三省引地陆续招商包运”，商人逐渐又分化为专门从事生产的坐商和专事运销的运商。@pages@
山西铁矿资源的开发生产，又产生了一批从事铁业生产和经销铁货的商人。山西铁矿资源丰富，冶铁历史悠久。旱在东汉元和时(84~86年)，已经岁可冶铁207万斤。后唐长兴二年(931年)，在官办冶铁的基础上，“并许百姓随意铸造”农器、烧器。后晋天福六年(941年)，又“许百姓自行铸造”。从而山西冶铁铸造已步人官办民办并举的时代。《明太祖实录》卷一七六载:洪武二十八年(1395年)“诏罢各处铁冶，令民得自采炼，而岁输课程，每三十分取其二”。这时候，山西的民营冶铁业日益兴盛起来。据成化年间《山西通志·物产》卷六载:山西产铁州县达19个。平定、吉、朔、潞、泽州、太原、交城、榆次、繁峙、五台、临汾、洪洞、乡宁、怀仁、孝义、平遥、壶关、高平、阳城等县，皆有冶坑，惟阳城尤广。
丝织业的发展，产生了一批经营丝绸的商人。明代，潞、泽都是著名的丝织业中心。据顾炎武《肇域志》记述:“绫，太原、平阳、潞安三府及汾、泽二州俱出。绸，出潞安府，泽州间有之。帕，出平阳府，潞安府、泽州俱有，惟蒲州府及高平米山出者尤佳。”丝织品产量最多、织工最精细、花色品种繁多的，要数泽州所产的潞绸。潞绸成为明代的入贡织品。明洪武(1368一1398年)初，潞州有桑树8000株，至弘治(1488一1505年)为9000株。潞州和泽州，织最多时达13000余张，登机鸣杼者数千家，成为一个丝织专业区。据学者估算，年产潞绸当在10万匹以上。明代，潞州与苏州、杭州并列，是中国三大丝织专业区。当时，山西商人经营丝绸业的不乏其人，如营销丝绸起家的平阳府大富商席铭，曾游历吴越、楚魏，泛舟江湖，在大江南北贩卖丝绸，成为蒲州首屈一指的富商。
山西出产棉花和棉布，也推动了经销棉花、棉布的商人的发展。棉花始由南番人引进，于北宋末年已种植于江南。元代已移种于陕、豫、晋、鲁、直等省。明万历年间(1573—1619年)，由于官方的推广，太原、汾州地区各县开始种棉织布，而榆次、太原等县民间纺织最多。据清同治年间《榆次县志·物产》卷十五记载:“榆人家事纺织成布……而专其业者，贩之四方，号榆次大布，旁给西北诸州县。其布虽织作未及精好，而宽于边幅紧密，能久，故人咸视之。”因而，榆次大布“自太原北边诸府皆仰市焉，亦货于京师”。 （自张辉《晋商谋略》）