明、清时，山西人进入商途，大多数人手头并没有多少资本，有的甚至是白手起家。这些人能在商场上争得一席之地，取得“求富益货”的成功，靠什么?主要靠的就是吃苦耐劳，勤奋努力，节衣缩食，省吃俭用，以及甘冒风险，自强不息，锐意进取的精神。
晋商的勤俭理念是:“勤劳就是摇钱树，节俭犹如聚宝盆。”“勤俭为黄金之本。”在这种理念指导下的山西商人，他们无论是修身正己，还是创业治家，无不讲求勤劳节俭。
(一)晋商的勤劳、勇敢、不畏艰辛
——以晋商开辟的南北茶叶之路为例
自古山西本地不产茶，但随着晋商的兴起，茶叶的经销成为晋商的大宗生意，明、清以来，运销蒙、俄的茶叶几乎由晋商所垄断。清代学者王先谦说:“中国红茶、砖茶、帽盒茶均为俄人所需，运销甚巨。这三种茶向为晋商所运。”清代著名的茶庄有100多家，总号大多设在晋中，财东都是晋中的富商。晋商的大商号与茶叶贸易都有千丝万缕的联系，有的直接贩茶到恰克图销于俄国，直至欧洲境内;有的则深入到产茶地区组织货源，搞批发，或直销于国内各地。仅祁县一地就有永聚祥、忆中恒、大德兴、大德诚、大玉川、巨盛川、天恒川、宝巨川、长裕川等十余家茶庄，成千上万的祁县人供职于其中。榆次的常家、王家，祁县的乔家、渠家，太谷的曹家、武家等都是经销茶叶的大户东家。晋商仅在张家口开办的茶庄就有百余家。有这么多的大户、这么多的茶庄经销茶叶，货运量是相当大的。他们采买于福建武夷山或湖南安化、湖北蒲圻等地，就地组织加工、包装，然后运出。如采买福建武夷山区茶叶，茶市在福建省崇安县的下梅镇。茶由产地经陆路运至江西铅山县的河口，再经过水路运经信江、鄱阳湖、长江，到达汉口。再由汉口水运至襄樊，转唐河北上，达河南社旗店中转站，改陆路，由马匹驮运北上，过平顶山，经洛阳，渡黄河，入太行山，穿过晋城、长治，出祁县子洪口，然后再从鲁村换畜力驮，沿东北上，经太原，到大同，运至张家口或归化城，然后换骆驼，穿越戈壁大漠，转运至中俄边界的恰克图或外蒙古的库伦(现在的乌兰巴托)。有的还要运至莫斯科。这就是鲜为人知的晋商开辟的万里之遥的“茶叶之路”。试想，在当时的那种交通和运输条件下，由江南产茶地，把成批成批的好的茶叶,运至恰克图或欧洲腹地去批发或零售，其间要经过水陆两路，船运、畜力运的几次转换，还要经受气候自然条件的考验，又要受山水沙漠地理条件不同的制约，每运一程，含辛茹苦，饥渴劳瘁，乘船、坐牛马车、骑骆驼，颇费时日。
仅张家口至恰克图一程，就有约1500公里。其间地旷人稀，溯漠大荒，风沙无定。货运要用号称沙漠之舟的骆驼载运。那时商队称帮，一帮有数十到上百只骆驼，往往数帮结队而行，延绵数里，驼铃叮当，头顶烈日，足履灼沙，栉风沐雨，顶风斗雪，奔波在浩瀚沙海之中。绵绵斯道，几不逢人，百里逢井，则为常事。冬季朔风呼啸，气温在零下30多度，途中次第冻僵冻死者时而有之。春秋两季，时遇风沙骤至，天昏地暗，填路埋人，不为鲜见。间或突遭劫匪，丢命丢财，死于天灾人祸者，时有所闻，黄沙白骨，令人触目惊心。水味苦咸，腥臭浊涩，犹宝如玉液。有人说，晋商干的是赌生命，赌命运，求利忘我的冒险事业。茶叶之路，是晋商“求富益货”的黄金之路，是晋商勤劳理念支配下的致富之路。@pages@
(二)晋商的节俭
晋商虽财力雄厚，但始终不忘节俭。明人谢肇淛在《五杂俎》中称:“富室称雄者，江南则推新安(徽商)，江北则推山右(晋商)。山右其富甚于新安，新安奢而山右俭也。”清人沈思孝在《晋录》中称:“晋中俗习俭朴，有唐虞夏之风，百金之家，夏无布帽，千金之家，冬无长衣，万金之家，食无兼味，故其居奇能饶。”
介休县大贾冀家的马太夫人，治理家政甚严。她要求其子女要“自奉俭约”，虽然她“自奉宜薄，待人(却)不厌其厚”。在马太夫人的严格训育下，“诸子虽得高爵，而……不敢以裘马耀乡闾。供客极丰腆，而家中两餐仍俭素”。马太夫人经常告戒说:“惜福则福自长也。”因此，冀家的“诸子生富家而能饱粗励”。太谷县的富室王武氏，虽然是“四第连云，阡陌栉比”，但在经商之外，“治田也勤且俭，虽至糠稗亦必筹夫用途，而不使货弃于地”。
晋商著名的外贸世家榆次车辋的常家，其家族整个发家的过程，处处都表现出了勤劳吃苦、节俭办事的精神。据《常氏家乘》记载整理:常家始祖常仲林于明弘治十三年(1500年)，由太谷惠安村落户于榆次车辋村。常家到清康熙年间经商才始富裕。常家在晋商中崭露头角，进而使商业兴旺发达，当从常氏第八代常威谈起。常威主要是经背布匹，在张家口开设有“常布铺”。据说常威到张家口经商，由家赴号，不带用资，沿途以占卦收费，权作盘缠。可见常威经商很注意节俭，乃至他儿子常万达承祖在张家口经商，“数十年如一日，居垣薄于自奉，无事不戒其奢华，用人必本诚意以待之，毫无市井浇漓习气”，为商界同行所器重。他开始于张家口开设布铺，经营布匹，白布走俏，获得厚利。后又扩大经营规模，兼营茶叶、杂货，行销蒙古等地。
常万达从事对俄贸易获得巨额收入后，仍“满而不盈，视有若无”，其获得的资金，不是用于家计和子弟们的过分享受，而是扩大积果资本，不间断地开设新店，逐步扩大自己的业务“领地”。常家勤劳节俭的品德，代代相传，谨记不忘。常家第十三代常立仁“自习商务，岁出外塞北、辽东，每多岁月。往岁如张城时(张家口)，大雪没马胫，府君(常立仁)欣然就道，无所顾虑。又东出昌图，日行百余里，餐风餐雪，沿路无人烟时，车帷敞不周，寒冷益甚，以诸肆事方急，不敢息。至则日夜焦思，以期尽善”。
又如，俭朴一生的理财名人贾继英(1875~1944年)。榆次县六堡村人，曾在乔家著名的“大德恒”票号当学徒。后被提拔为“跑街”，常驻太原分号。“跑街”就是专搞票号的外交事务。贾氏任跑街期间，社会交往日广。特别是在庚子事变后，慈禧挟光绪帝西逃，途经太原，因经济拈据，向省城票号界借银30万两时，贾继英代表大德恒参会并应诺了这笔巨款。贾继英果断处理借款一事的卓识与胆略，既受到大德恒票号大掌柜阎维藩的赏识，又得到慈禧太后的欢喜，还为山西票号界争得面子。从此，贾继英声名大震。
贾继英在银行界任职，可谓高官厚禄、权位显赫之人了。但是，由于他年轻时在著名的大德恒票号任职，受到晋商号规严格的品德训育，再加上儒家“修身、正己”的熏陶，所以，虽在金银堆里身居高位，但一生为官清廉，俭朴立身，一尘不染，两袖清风。
贾继英有吸烟的嗜好，但他平时只吸早烟丝，不吸卷烟，当有客在座时，为了应酬才吸中档次的卷烟。熟人曾讥嘲他惜财如命，可他却以“俭可养廉”，一笑了之。民国二十八年(1939年)，因他管理金融事业功绩卓著，中央信托局曾奖赏给他一笔巨额奖金。然而，贾继英却将这笔奖金的一部分用于购买一批皮捅子，分给单位的职工，把剩余的部分，全部留给单位，作为职工的早餐补贴费，个人分文不要。贾继英有五个儿子，儿子们到了当婚年龄，他为了节俭办婚事，选定吉日，不作声张，为五个儿子同日办婚事，大喜的日子，也只是请了少数亲朋参加，俭办了事。贾继英为五个儿子俭办婚事的做法，在兰州城成为人们街谈巷议的美谈。贾继英一生从事金融业，数十年与金钱打交道，又多次担任中央到地方的银行高级职务。1944年，他身患肾病病危之时，告诫家人说:“死后不准摆阔气，不准讲排场，简单办理，入土为安。”贾继英去世后，家人在他使用过的一个旧保险箱内，只清理出一根金条，十两大烟土，两瓶法国白兰地，查找不到任何存款，衣服也是寥寥无几。这使家人都感到意外。据其子媳回忆，各自只分得少量衣物、首饰，无存款可言。
依靠勤劳而进取，厉行节俭而聚财，是山西人经商成功的一大法宝。即使一些豪商富贾家族或字号，大多数也不忘勤劳节俭的美德，并代代相传。他们将始祖创业之初所用之物，如独轮车、鞭杆、扁担、柳筐等物，视为传家宝，供于神堂庙内，以教育青年伙友或家人，永远不忘艰苦创业、俭朴养廉的传统美德。例如，大盛魁商号，每年年节，都要在总号的财神庙内，向神像下供的一条扁担、两条麻绳、两个箩筐叩头，并在除夕晚上，必须吃小米粥，以此为号规，200多年从未间断，以纪念当货郎起家的创业始祖，警示后人不忘艰苦创业之辛劳，永记克勤克俭之美德，使之代代相传。又如，太谷县北洸村曹家创业始祖曹三喜，明末清初闯关东，在朝阳地区磨豆腐种菜起家致富，逐步使曹家成为拥有商号640处，雇员37000多人，资本总额达千余万两银的晋商巨富家族。曹家的商号将始祖卖沙锅用过的独轮车和磨神供奉于庙堂，每年要磨豆腐两次，掌柜还要亲自向磨神烧香叩头，以乞神灵保佑。曹家的这种做法，是告戒子孙并商号伙友不忘创业之不易，希望勤俭精神代代相传。（自张辉《晋商谋略》）