晋商经过明、清两代的长足发展，商号遍及全国，山西商人的足迹几乎遍及全国各个行省。明、清山西商人“致富皆在千里或万里之外”，他们远离家乡，业余生活单一，各商号又有严格的铺章号规，例如，下班之余不得上街嫖娼入戏局，不得到相与商号串门，不得携带家眷，还规定每三四年才能下班回家探亲一次。因此，驻外地商号的伙友，下班后除了练习写字，打算盘，背诵一些业务知识外，皆无所事事，无聊难熬，有时甚至还影响工作情绪。
晋商各财东和掌柜们，为了解决驻外地号庄职工的文化娱乐生活，调节职工的情绪。便采取了活跃职工业余生活的举措:一是自己出资举办梆子戏班或自乐班;二是经常请戏班巡回到山西商人密集的总号驻外埠商号、票号所在地演出。
咸丰年间，祁县富商渠氏办有“三庆戏班”，并在渠家大院盖有古式戏台。咸丰十年(1860年)前后，榆次聂店富商王钺办有“四喜戏班”。同治年问，祁县金财主渠源淦办有“上下聚梨园戏班”。光绪元年(1875年)，榆次富商崔玉峰办有“二保和娃娃班”。光绪六年(1 880年)，太谷富商孙氏借银两千两给戏迷杨成斋，办起了“锦霓园戏班”。这些豪商富贾投资办戏班，除了在总号所在地演出外，还把戏班拉到总号驻外地分号庄所在地演出，以活跃职工的文化生活。有的还把戏班的一些好把式留在驻地小住一段时间，教号庄内的伙计们学戏。伙计们组成自乐班，下班后关了市门，在号庄内自娱自乐。笔者曾在榆次访问过一些经常“闹票儿”的老前辈，其中不乏一些常驻外地字号做生意的。问他们怎么学会唱戏的?他们回答说:“过去在外地做生意，远离家乡，下班后晚上最难熬。东家或老板们为安稳伙计们，出钱买下文武场的用具，总号还派专人来教戏。下班关门市后，在院内便拿出文武用具，有学打的，有学拉的，有学唱的。学会后，便组成自乐班，每月总要闹几次自乐。我们这些人，都是当年在驻字号时学会的。”
在山西商人聚集的商业重镇大多有山西商人会馆，而会馆内多建有戏台，于是会馆的东家掌柜们，每逢过年过节或初一、十五，在祭神祀祖之后，都请家乡的戏班演戏数日。北京的山西商号票号多，经常有商家们邀请山西的地方戏进京演出，因此山西的一些伶人如三盏灯、水上漂、盖天红等在北京很有名气，甚至北京有“三盏灯进了京，买卖人发了疯”之说。在上海、天津等山西商人聚集的地方，经常有商家请山西梆子戏去演出。张家口是山西商人与蒙俄贸易的重要集散地，所以好多山西梆子班社经常出入于张家口演出，有好些名演员，都是先在张家口演出过了关，然后才在内地走红的。有人说:“凡是有山西商人的地方，就有山西梆子戏的演出。”
山西商人办戏班并邀请，山西梆子戏到外地演出，不仅活跃了远离家乡、客居他乡的山西商人的文化生活，同时，也为山西梆子戏在全国各地的传播做出了重要贡献。（张辉《晋商谋略》）