乔家的商业到第三代人时，更得到了长足的发展，进入鼎盛时期，成为中国清代屈指可数的商业巨族。把乔家商业推到这个地位的，便是乔家第三代人乔致庸，人称“亮财主”。
乔致庸是发迹始祖乔贵发第三子乔全美的儿子，出生于清嘉庆二十三年(1818年)。相传，乔致庸出生前，其父乔全美梦见一轮火球从天上落到他家的院子里，顿时火光四射，整个院子红彤彤，亮堂堂，晃得他连眼也睁不开，吓得他赶紧叫喊：“着火了！”一觉醒来吓得他出了一身冷汗。不几天，便生下了乔致庸。
乔全美想到前两天的梦，又怀着自己对儿子的寄托，便给儿子取小名为亮儿，寓“光大门庭”之意；取大名为“庸”，寓儒家“中庸”之意；再嵌入这一辈人的“致”字，便是“致庸”，寓“得濡家中庸之道以立身持家”。乔致庸是乔氏三堂“致”字辈最小的一个，三堂兄弟分别是：致祥、致中、致远、致广、致庸，连起来便是“祥中远广庸”。
这乔致庸也给父亲争气，不仅聪明好学，而且身子壮，个子高，长得颇为喜人。原来，乔全美是乔贵发的老生子，身子瘦弱。兄长们为了照顾好这个瘦弱的幼弟，挑起料理家务的担子，便给他娶了一个贤惠、勤劳又健康的普通人家的女子。俗话说，母壮儿肥。于是，乔致庸既随了他母亲的健壮体质，又跟了他父亲的聪明脑子。
乔全美有两个儿子，他本来期望长子乔致广经商理财，主持家政；次子乔致庸读书仕进，显耀门庭。乔致庸也一心一意读书，很小便中了秀才，雄心勃勃地要走举人、进士的什途。
可是，天命难违。长兄乔致广于咸丰年间中年而亡，使乔致庸成了在中堂一门的独子，他哪里能撇下偌大的家业不顾而继续去专心致志地读书穷经？于是，他不得不弃儒从商，去打理在中堂这一门的家业。
从此，中国的儒林仕宦中少了一个平庸的举人进士，而中国的商界却多了一位经商理财的泰斗。（自郝汝椿《乔家堡人说乔家》）