乔家的买实兴隆，财源茂盛，人丁也很兴旺。主持乔家事务的乔全义便有了分家的想法：一来眼看着这个老四合院子容不下这一大家子人了，非扩建宅院不可；二来，复盛公财源滚滚，为乔家赚回不少银子，有经济实力扩建；三来，幼弟乔全美已成家，可以单门立户了。再说，同辈人主持家政，日久天长难免有闲话，闹得兄弟不睦；退一步说，即使这一代人能和睦相处，谁能保证下一代人？倒不如趁在自己手里分了家合适。
于是，兄弟协商一番开始建房分家。他先给兄长乔全德在村中心地带买一块地皮(今乔家大院西面)，建了一所二进连套大院。再给幼弟乔全美也在村中心地带买一块地皮，建了一所二进连套大院(即今乔家大院中的东北老院)。然后他把位于村北边的老院留给自己，在此基础上也扩建为二进连套大院。
此时，乔家已是富甲乡里、颇有名望的家族了。再加老二全义、老兰全美又都有一定的学问，所以，乔家论实的有银子，论虚的还讲风雅。因而，有了像样的宅院，也该有个像样的堂名。于是，老大取名“德兴堂”，联系一个“德”字；老二取名“宁守堂”，联系一个“义”字，“守义”之谓也；老三取名“在中堂”，联系一个“美”字，“美在其中”也。
乔家三兄弟各有了宅院，各有了堂名，于是，在村里各自分门户另过，在字号里各自立堂名分红，乔氏一枝花开三朵了。（自郝汝椿《乔家堡人说乔家》）