历史沿革

　　先秦时期

　　据广东郁南磨刀山遗址与南江旧石器地点群考古发现，岭南在旧石器时代早期就有人类活动。旧石器时代中期，距今约12.9万年以前，岭南出现早期古人(马坝人)。商与西周时代，广东先民便与中原有经济文化往来。春秋战国时代，岭南与吴、越、楚国交往频繁。《国语·楚语上》也有“抚征南海”的记载，所以岭南与楚国有军事、政治关系。 

　　秦汉至南北朝时期

　　秦始皇二十六年(公元前221年)，“因南征百越之君”，派屠睢率领50万秦军攻打岭南; 秦始皇三十三年(公元前214年)，秦平定岭南，设置南海郡、象郡、桂林郡，南海郡设立番禺、龙川、四会、博罗和揭阳5县，今广东省大部分地区属南海郡，今海南省及今广东省西南部属象郡，今广东省西部一部分属桂林郡。岭南地区始有行政建制，这也是广东历史上第一次划分行政区。

　　汉高祖三年(公元前204年)，秦亡，赵佗在岭南建立南越国，建都番禺。汉武帝元鼎六年(公元前111年)，西汉武帝平定南越国叛乱，在岭南先后设交趾刺史部、交州，辖岭南各郡县，并为合浦郡治。徐闻县设置之后，西汉武帝开辟中国通往东南亚和南亚的海上丝绸之路，始发港之一为徐闻港，于之后成为中国古代对外贸易最早的通商口岸之一。东汉建安八年(公元203年)，交趾部改称交州，治广信。建安十五年(公元210年)交州治迁到南海郡番禺县。

　　三国时，岭南为吴辖地。吴黄武五年(公元226年)，从交州划出4郡另置广州，地域占今广东省、广西壮族自治区大半，州治番禺。广州之名由此始。吴末甘露元年(公元265年)把桂阳郡南部属广东部分析出，成立始兴郡。省境大部属广州的南海郡(7县)、高凉郡(3县)、高兴郡(4县)、苍梧郡(东部4县)，北部为荆州始兴郡(8县)，西南部为交州珠崖郡(东部3县)。三国时新置县。至今仍存的，有思平(今恩平)、平夷(今新会)、始兴、尚安(今连山)、安宁(今阳江)等。

　　西晋将粤北的始兴郡改隶广州，交州的珠崖郡并入合浦郡。省境分属广州的南海郡(6县)、高凉郡(3县)、高兴郡(5县)、苍梧郡(共10县，属广东6县)、始兴郡(8县)以及交州的合浦郡(3县)。东晋始兴郡由广州改隶湘州(由荆州分置)，广州的高兴郡并入高凉郡，苍梧郡分置晋康郡，新增东官、义安、新会、新宁诸郡。晋惠帝永安元年(公元304年)稽含撰《南方草木状》，记述了广东、广西及越南的草及农作物，为最早、最全面记录广东热带地区植物的著作。

　　南北朝时期，南朝统治者对俚人(越族)实行“羁縻”政策，在原地大量封官，导致州、郡数猛增。增设的州、郡、县多集中在粤中、粤西、粤北地区，粤东地区设置较少。因为当时粤东农业经济没有粤西发达，交通也没有粤西方便。粤西有著名的“湘桂走廊”与中原相通。北魏孝明帝初至明帝正光五年(公元515-公元524年)郦道元撰写《水经注》，书中记述了西江、北江、珠江三角洲和桑基鱼塘。

　　隋唐至宋元时期

　　隋朝，隋文帝鉴于南北朝滥置郡县之弊，而大量合并州、郡、县，废诸郡，改州、郡、县三级制为州、县二级制。省境分属广、循、潮、端、高、泷、封、合、连、崖、钦等州。隋大业三年(公元607年)，改州为郡，成郡、县二级制，省境分属南海郡，全15县。

　　唐代在州或郡之上设道，成道、州、县三级制设岭南道，天宝元年至乾元元年(公元742-公元758年)间，一度改州为郡，成道、郡、县三级制，广东与广西同属岭南道，道治广州为中都督府，广州都督府简称“广府”。岭南地区东西分治自此始。同时，在唐懿宗咸通元年至十三年(公元860-公元872年)段公路著有《北户录》，记岭南，尤其北回归线以南地区风土、风俗、物产甚详。唐昭宗龙纪元年至天复三年(公元889-公元903年)刘恂撰《岭表录异》，记岭南(以广东为主)风土人情、气候、物产等，所记详实，均为古代记述广东地理的优秀著作。

　　南汉乾亨元年(公元917年)，刘龑在岭南称帝，建南汉国。南汉王朝统治期间，行政区划基本上继承唐朝的建制。南汉升广州为兴王府，在州县稀疏的粤东和粤北，增置1府4州。南汉后期，全境共辖60州、214县。

　　北宋开宝四年(公元971年)灭南汉，置广南路。至道三年(公元997年)，广南路分为广南东路和广南西路，广东省大部分属广南东路，“广东”即广南东路的简称。宋朝对唐制有所继承与调整。粤西及海南岛裁撤8个州，而粤东、粤北除循唐制外，仍保留南汉所增置的4个州。元符二年(公元1099年)祝安礼撰《地理指掌图》，为载有广东地区地理图记最早的版本。开禧二年(公元1206年)方孝孺撰《南海百咏》中，也以诗歌形式记广州自然、人文状况。

　　元代，省境大部属江西省广东道，道治在广州:西南部属湖广省海北海南道，道治在海康，而怀集一县则属湖广省广西两江道，道治在桂林。元代新置县，现今仍存的仅宝安一县。大德八年(公元1304年)，陈大震所著《南海志》中也记录了珠三角洲地理，且内容丰富。

　　明清时期

　　明洪武二年(公元1369年)，改广东道为广东等处行中书省，并将海北海南道改隶广东，广东成为明朝的十三行省之一。明朝，广东设10府1直隶州，统辖7州75县。其中，属明代新置的有顺德、从化、高明、饶平、惠来、大埔、普宁、澄海等22县。这些新置的县大多集中在粤东地区，基本形成当今县制的分布格局。万历二十四至二十五年，(公元1596-公元1597年)，郭棐著《粤大记》与《岭海名胜记》，记录了广东少数民族、沿海边防、防台风港口等，并附广东沿海图与广东名胜。

　　清初，“广东省”名称正式使用，所辖范围与明广东布政使司相同。省境除怀集一县属广西省梧州府外，余属广东省，领广州府(14县)、韶州府(6县)、肇庆府(11县、1州)、惠州府(9县、1州)、潮州府(9县、1厅)、高州府(5县、1州)、雷州府(3县)、琼州府(7县、1州)、崖州直隶州(4县)、罗定直隶州(2县)、嘉应直隶州(4县)、南雄直隶州(1县)、连州直隶州(4县)、连山直隶厅、佛冈直隶厅、、赤溪直隶厅、阳江直隶厅等。并设总督管辖广东、广西两省，称“两广总督”，初驻肇庆，乾隆十一年(公元1746年)移广州。清代广东省最南的辖境是南海诸岛的曾母暗沙，南海诸岛属于广东省琼州府的万州管辖。道光二十二年(公元1842年)，鸦片战争中清政府战败，被迫签订《中英南京条约》，香港(时属新安县)遭受英国殖民式统治。光绪十三年(公元1887年)，葡萄牙诱逼清政府签订《中葡和好通商条约》，侵占澳门(时属香山县)。

　　清宣统元年(公元1909年)5月，两广总督张仁骏派广东水师提督李准率海军官兵170多人，分乘伏波、广金、琛航三舰到西沙群岛勘探，测绘地图，查明岛屿有15座，并逐一命名，公告中外。

　　中华民国时期

　　1911年，辛亥革命后建立中华民国，广东省的名称和范围与清代相同，但将府直辖地及州、厅皆改为县，成为省、县二级制。民国三年(公元1914年)废府、州、厅，广东省境内设6道辖94县。1920年撤道，省县之间设督察区行政公署，为省政府派出机构。民国七年(公元1918年)，成立广州市政治公所，广州开始以省会设市。民国十年(公元1921年)，成立广州市政厅。民国十四年(公元1925年)，中华民国国民政府在广州成立;同年7月，改广州市政厅为广州市政府。广东省政府下设广州、北江、东江、西江、南路、海南6个行政区，每区设一行政委员，代表省政府处理该区事务。

　　民国二十七年(公元1938年)10月，日军侵占广州，广东省府撤退到粤北(今连州市);为适应战时需要，全省设4个行署。民国二十九年(公元1940年)，全省改设为9个区(包括沦陷区)，到民国三十年(公元1941年)，复改设9个行政督察区。民国三十四年(公元1945年)，抗日战争胜利后，国民政府把行政督察区分为省府直接督察区和专署行政督察区两种。省府直接督察的有南海、番禺等12个市县，专署行政督察区则分为11个区，共辖88个县。民国三十五年(公元1946年)，国民政府接收被日本侵占的西沙群岛和南沙群岛，并在永兴岛和太平岛进行接受仪式树立纪念碑。

　　中华人民共和国成立后

　　1949年中华人民共和国成立后，广东省设珠江、东江、西江、粤中、南路、兴梅、潮汕、琼崖等8专区和北江临时行政委员会，2个地级市、5个县级市和98个县，广州市为中央直辖市。1951年，将北海市划归广西。1952年，将钦州4县划归广西，广西的怀集县划归广东。1954年，广东省改由中央直接领导，原由中央直辖的广州市划归广东省管辖。1955年，钦州专区所属5县划归广东省。

　　1959年，广东省在永兴岛设立西沙工委和西沙办事处。1965年，北海市及合浦专区所属各县划归广西。1979年，原属惠阳地区的宝安县改设深圳市，原属佛山地区的珠海县改设珠海市，均由省直辖。广东省直辖广州、海口、汕头、湛江、茂名、佛山、江门、深圳、珠海、韶关等10市，分设韶关、惠阳、梅县、汕头、佛山、湛江、肇庆等7地区和海南行政区及海南黎族、苗族自治州，共辖14市、92县、3自治县。1981年，设立西沙、南沙、中沙群岛办事处，由海南行政区直接领导。

　　1983年以后，广东省开始实行市管县、乡镇管村的新体制。1988年，中央政府将海南行政区从广东省划出，另设海南省;同年，广东开始取消地区设置，另设18个地级市(后增加到21个地级市)，全面实行地级市管县、乡镇管村体制，一直沿用至今。

　　1994年4月，云浮市(县级)升格为地级市。同年，中央赋予广州市、深圳市副省级城市待遇。至此，广东省辖21个地级以上市。

　　2000年，江泽民在广东考察工作时明确提出“三个代表〞要求。2003年4月，胡锦涛在广东考察时提出要坚持全面的发展观。2022年，广东省按照《行政区划管理条例》等法规的规定，进行行政区划变更，全省新增3个街道。