飞龙在天称霸主

    当恐龙在大地上称王称霸的时候，翼龙却统治着蓝天，成为"空中霸主"。

    翼龙并不是会飞的恐龙，而是一种会飞的爬行动物。翼龙和恐龙都起源于2.2亿年前的晚三迭世，灭绝于6500万年前的白垩纪末期。

    翼龙飞上蓝天要比鸟类早7000多万年，鸟类是靠羽毛翱翔于蓝天，而翼龙却靠翼膜克服地球的引力。在这一点上，翼龙很像今天的蝙蝠，但蝙蝠绝不是翼龙的后代，因为蝙蝠是一种会飞的哺乳动物。

    迄今为止，世界上已经发现了120多种翼龙化石。从化石上看，翼龙个体的大小和形态差异特别大。20世纪70年代在美国得克萨斯州发现的一件翼手龙化石，两翼展开约12米，宽度相当于一架F16战斗机，但最小的翼龙却像麻雀那么大。翼龙分两大类，一类叫喙嘴龙类，一类叫翼手龙类。

翼龙

    喙嘴龙类是一模拟较原始的翼龙。这类翼龙嘴里长满长而尖利的牙齿，脖子和前肢的掌骨都很短，而第五趾和尾巴一般却特别长。这种翼龙尾巴的末端往往有一个扇形的膜，在飞行中起平衡作用。

    翼手龙类是一模拟较进步的翼龙。这类翼龙骨骼的许多特征与喙嘴龙正好相反，如脖子和掌骨都很长，尾巴和第五脚趾却很短。这种翼龙不像喙嘴龙嘴里大多长满长而尖利的牙，它们中的一些种类还发育牙齿，但有不少种类牙齿已经完全退化消失，嘴变成了像鸟一样的喙。翼手龙类的飞行能力较强，而地面行走能力较弱。

    翼龙常常活动在湖泊、浅海的上空。一些翼龙具有脚蹼，可以游泳和在水中捕食，也可以从天空中发现飞行的昆虫以及水中游动的鱼、虾等小型水生动物，并且迅速出击，准确地捕食它们。一亿多年前的白垩纪时期，朝阳一带到处湖水连天，溪流遍地，草木葱茏，岩崖峭立，是翼龙生活的天堂。

    杨氏东方翼龙

    1996年夏，中国地质博物馆研究人员姬书安等在整理一些产自朝阳的化石标本时，又发现了一件翼龙化石。1997年2月，姬书安和馆长季强在《地质学报》上发表了一篇《辽宁西部翼龙类化石的首次发现》的文章。认为这是一种从没发现过的新属新种的翼龙，因此为它建立一个新属叫东方翼龙，把种名献给了已故古生物学家杨钟健。杨氏东方翼龙的化石比较破碎，头骨缺损，脊椎骨、胸骨等保存也很差。它的尾椎骨数目很少，说明它的尾很短。它的前肢粗壮，后肢跖骨特别细长。这是一种中等大小的翼龙，两翼展开宽1.2米。

杨氏东方翼龙化石

    弯齿树翼龙

    1998年，中国地质博物馆在北票市又征集到一件翼龙化石，这件化石是当地农民在四合屯附近的张家沟挖出来的。这年12月28日，姬书安、季强又在《江苏地质》上发表了一篇《记辽宁一新翼龙化石（喙嘴龙亚目）》的文章。他们认为这也是个新属新种，并认为这是个很小的翼龙个体，两翼展开只有40厘米。而后来的研究则认为，这是个未成年个体。这只翼龙的牙齿尖锐而弯曲，翼掌骨粗壮并且向后弯曲，所以姬书安等把它命名为弯齿树翼龙。这只树翼龙的头部骨骼变得很破碎，颈椎骨短粗，尾椎较长，并认为是一种长尾的喙嘴龙类。而后来的研究发现，它的长尾巴是拼接上去的假尾巴，并认为这种翼龙属于蛙嘴龙科的成员。

     秀丽郝氏翼龙

秀丽郝氏翼龙化石

    1998 年春夏之交，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所在北票市四合屯化石产地进行了一次大规模的发掘。当他们挖到大约7米深时，突然发现岩层里有几颗尖尖的牙齿，还以为发现了一件兽脚类恐龙。通常他们遇到这种情况，特别是遇到比较疏松的岩层时，都是先不急于把岩层揭开，而是把含化石的一大块岩石一起挖掉，用石膏打上"皮劳克"，运回去后在室内慢慢修理。他们把这块岩石运回北京后，打开石膏，在实验室里剥开岩层，然后在显微镜下小心翼翼地慢慢地剔除围岩。经过这样长达半年的细刻"精雕"后，一种奇怪的动物骨架呈现在眼前。研究人员发现，这是一种翼龙的化石。这只翼龙保存了比较完整的头骨，它的头很大很长，其上、下颌部各有12枚尖锐细长并向后弯曲的牙齿，明显代表一类食鱼性动物。它的掌骨很长，前肢非常发达，属于比较进步一类的翼龙，前肢倒挂可能为其主要的休栖形式。它的胸骨也很发达，说明它有一些飞翔的肌肉附在上面，表明这只翼龙具有较强的飞行能力。研究人员还奇怪地发现，它的前肢咬在嘴里。这一现象带给人们的想象是，亿万年前，这只翼龙也许是正从空中俯冲下来，也许是正低低掠过水面，也许是刚刚从水里捉到一条鱼在岸边美餐，忽然火山隆隆，烟尘蔽日，一些有毒气体导致这只翼龙死亡。化石上的这只翼龙卷曲着身体，咬噬自己的前肢，再现了它死前痛苦挣扎的惨状。

秀丽郝氏翼龙复原图

    2001年2月，汪筱林和吕君昌在《科学通报》上报道了这一研究发现，称这只翼龙是一个新属新种，把它命名为秀丽郝氏翼龙。属名郝氏翼龙，是献给已故的为热河生物群做出重要贡献的中国科学院院士、中国地质大学教授郝诒纯先生。种名秀丽，是因为这种翼龙的跖骨非常弱小纤细而且化石保存精美。郝氏翼龙属于小型翼手龙类，两翼展开约1.35米。

    发现秀丽郝氏翼龙的地层属于义县组下部的四合屯化石层，所以这种翼龙生活在1.25亿年前的早白垩世时期。 汪筱林等称，这一化石是亚洲大陆第一个可靠的翼手龙科化石。这一发现将该科的化石记录由欧洲和非洲扩展到亚洲，生存时代由晚侏罗世延续到早白垩世，为研究翼手龙的进化和古动物地理等提供了重要的化石证据。

    董氏中国翼龙

    2002年，汪筱林和周忠和在10月30日出版的《科学通报》上报道了一种新的翼龙。这种翼龙属于翼手龙类古神翼龙科的新属和新种，把它命名为董氏中国翼龙，种名献给了古脊椎动物与古人类研究所的著名恐龙学家董枝明。

董氏中国翼龙化石

    董氏中国翼龙的化石发现于朝阳县东大道乡喇嘛沟的九佛堂组地层中，地质时代为早白垩世晚期，距今有1.2亿年左右。属于中小型的翼龙, 两翼展开约1.2 米。它有一个奇特的头骨, 下颌比较强壮，嘴里没有牙齿, 像鸟嘴一样, 前端特别尖,发育有角质喙，可能是一种以植物果实和鱼类等为食的杂食动物。这是辽西热河生物群中发现的一种比较进步的翼龙，从它身上可以看出许多进步翼龙的典型特征。它的头部有一个很大的孔，这样可以减轻头部的重量，更有利于飞行。

    它的前肢非常发达，表明它飞行能力很强。古神翼龙科的成员以前仅发现于南美大陆巴西早白垩世晚期的地层中。一亿多年前南美的巴西和中国的辽西远隔千山万水，但这两个地方的翼龙却非常相似，难道靠它们的强大飞行能力征服了山水阻隔？

    张氏朝阳翼龙·顾氏辽宁翼龙

    2003年1月，汪筱林、周忠和在中国《古脊椎动物学报》上，又报道了两件翼龙化石。这两件翼龙化石都是在朝阳县大平房镇九佛堂组地层中发现的，属于早白垩世地质时期，距今1.2亿年左右。把这两件化石分别命名为张氏朝阳翼龙和顾氏辽宁翼龙。朝阳翼龙的种名谨献给《朝阳日报》高级记者张万连先生，以纪念他长期致力于宣传热河生物群化石保护工作以及对中科院古脊椎所"辽西队"在朝阳地区野外考察的全力支持和帮助。辽宁翼龙的种名献给为热河生物群研究做出巨大贡献的我国著名地质古生物学家、中国科学院院士、中国科学院南京地质古生物研究所研究员顾知微先生。

董氏中国翼龙化石

张氏朝阳翼龙化石

    张氏朝阳翼龙是一件保存较完整的化石骨架，两翼展开宽1.8米。当时汪筱林和周忠和把它归入翼手龙类的夜翼龙科。夜翼龙科的成员在世界上发现的很少，因而古生物科学家对它的了解也很少。汪筱林和周忠和发现，张氏朝阳翼龙与已知的夜翼龙科的翼龙的头后骨相比，具有许多不同的特征，如胫骨特长、远于股骨等。特别是以前认为夜翼龙的第四指是三节的，而张氏朝阳翼龙的第四指却是四节的。它的颈椎骨也相对比已知的夜翼龙的长。2004年5月，巴西著名翼龙专家亚历山大·凯勒教授和戴奥真尼斯·坎巴斯教授来到中国与汪筱林和周忠和合作研究这块翼龙化石。认为张氏朝阳翼龙更接近于北美晚白垩世的无齿翼龙。

    顾氏辽宁翼龙是一种大型翼龙，仅头骨长就达61厘米，可能是我国发现的个体最大的翼龙化石，推测两翼展开宽约5米，把它归入翼手龙类的古魔翼龙科。这件化石标本只保存头骨和部分头后骨骼。

    杨氏飞龙·布氏努尔哈赤翼龙

    2006年在10月6日出版的英国《自然》杂志上，中科院古脊椎动物与古人类研究所的古生物学家汪筱林、周忠和与两名巴西科学院院士亚历山大·凯勒、戴奥真尼斯·坎普斯报道了在朝阳地区发现的两种新的大型翼龙化石的研究成果。

杨氏飞龙化石

    一件翼龙新化石是在北票市章吉营子乡黑蹄子沟发现的。化石保存了完好的头骨，头骨全长约40厘米。这种翼龙具有独特的头部特征：头骨细长，约76枚针状弯曲的牙齿分布于头骨的前三分之一部位；在它细长的头骨前部和后部分别长有两个骨质的脊冠。更为奇特的是它的下颌比上颌短了约10%。科学家把这种翼龙命名为杨氏飞龙，属名飞龙意指中国传统文化中能够飞翔的龙，种名杨氏献给已故中科院院士杨钟健，他研究了中国第一件翼龙化石。飞龙化石产于地质上称义县组地层的下部，属于早白垩世地质时期，距今1.25亿年。

布氏努尔哈赤翼龙复原图

布氏努尔哈赤翼龙化石

    另一件翼龙新化石是在朝阳市龙城区大平房镇公皋发现的。化石为一件保存较为完好的骨架，头骨全长约33厘米。头骨最大的特征是：具有一个超过头骨长度一半以上的鼻眶前孔，约54枚短粗侧扁的牙齿分布在头骨的前部，而这类牙齿很少在翼龙中发现。科学家把这种翼龙命名为布氏努尔哈赤翼龙。属名努尔哈赤是清朝的创立者清太祖的名字，他曾在现今的辽宁省建立后金王朝；种名布氏献给巴西古生物学家伊格纳萧·布里托。布氏努尔哈赤翼龙化石是在地质上称九佛堂组地层中发现的，属于早白垩世地质时期，距今1.2亿年。

    飞龙和努尔哈赤翼龙都属于相对进步的大型翼手龙类，两翼展开可达2.42.5米。科学家通过对两种新翼龙骨骼形态学研究以及对世界上40个翼龙类群的80个特征的系统发育分析表明，飞龙和努尔哈赤翼龙与欧洲的翼龙类群有着最近的亲缘关系，朝阳许多翼龙类群是欧洲翼龙类群的延续，表明欧洲和东北亚地区存在着广泛的翼龙动物群之间的交流。同时，通过对其它翼龙分支如中国翼龙和辽宁翼龙的研究则表明，它们与巴西的早白垩世沈积中的翼龙类群有着最近的亲缘关系，其中许多成员逐渐繁盛并向外迁移辐射直至扩散到现在的南美巴西一带。

    科学家研究指出，构成辽西朝阳热河生物群的两个地层组中，时代较早的义县组中包含了原始的翼龙类群；时代较晚的九佛堂组中包含了进步的翼龙类群。这些发现展示了翼龙动物群的演替过程，即原始的类群被进步的类群所取代。世界上其它任何沈积地层发现的翼龙组合都无法与辽西朝阳相比。朝阳是翼龙王朝演替的历史舞台。

    包括飞龙和努尔哈赤翼龙在内，热河生物群近10年来发现了140多件翼龙化石，已被科学家研究报道的达13种。朝阳接连不断的翼龙发现显示，这里的翼龙多样性可以和其它任何重要地点相媲美，朝阳是世界上最丰富和最重要的化石产地。

    翼龙永恒

    传统观点认为，翼龙并不能像鸟类那样自由、长距离地翱翔于蓝天，只能在它的生活环境附近，如海边、湖畔的岩石或树林中滑翔或在水面上盘旋。不过，最新的有关翼龙大脑CT扫描以及它们肩带等的研究表明，翼龙并不仅仅能够进行短距离的滑翔，而且很可能具有强大的飞行能力。那么，可以想象得出，早在一亿多年前的朝阳，翼龙有时成群结队地在空中盘旋，俯瞰着神秘的大地；有时它们又借助上升气流，扶摇直上青霄；有时它们突然从空中直冲而下，钻入水中捕食鱼虾；有时它们栖息在悬崖之巅，翩跹欲飞；有时它们又从峭壁上滑翔而下，掠过湖面，划起一串串水花；它们有时在水边追逐嬉戏，有时又倒挂在树梢上闭目养神。而在水旁的沙滩上，或许有刚刚破壳而出的小翼龙嗷嗷待哺，或许有沈睡在蛋壳中的小翼龙等待生命的呼唤……突然，山震地骇，石破天惊，云垂水立,岩浆喷涌，烟尘蔽日，大火熊熊，大量有毒气体弥漫着大地和天空。刹那间，生灵涂炭，尸横遍地。火山灰慢慢覆盖了森林大地，覆盖了河流湖泊，覆盖了生灵万物；什么陆地上的霸主，各种带毛的恐龙，什么空中的霸王，奇形怪状的翼龙，包括各种就要破壳而出的生命，一起化为永恒……。

朝阳市台办供稿