刘武周

　　刘武周(?——622)，隋末马邑(今朔州)人。父刘匡，原籍瀛州景城(今河北河间)，后徙居于马邑。武周年轻时就骁勇善射，广结豪杰。最初到隋朝东都洛阳当兵，随军征高丽，略有军功，升为建军校尉(小军官)。后到马邑军府中当校尉，负责训练府兵，约统三百人。

　　隋大业十二年(616)隋炀帝横征暴敛，穷兵黩武，民不聊生，反抗怒火熊熊燃烧，全国已有一百多支农民起义军，中原大地已是起义军的天下。在起义风暴席卷全国的形势下，刘武周在马邑准备发动起义。

　　大业十三年(617)二月，刘武周假称生病，在家里宰牛沽酒，召集众志士共谋起义大计。一天，他乘太守王仁恭在衙门里升堂办事，率领一帮人冲进杀死了王仁恭，并将其头提到城外示众。接着开仓赈济饥民，号召当地以及周围各县的人们响应起义，队伍很快发展到万人左右，公推刘为马邑太守。隋将陈孝意率兵前来镇压，被起义军杀败，退回雁门。雁门郡人民也随之起义，杀死陈孝意归顺了刘武周。是年三月，刘武周率领的起义军袭破娄烦郡，攻克汾阳宫(今宁武县境)，夺取定襄郡，势如破竹，连战告捷。取得初步胜利后，刘即返回马邑称帝，年号“天兴”。不久活动在河北的宋金刚起义军也投靠了刘武周。刘久闻宋金刚骁勇善战，于是封他为宋王，还把妹妹嫁给他，命他和尉迟恭率兵南下，与李渊争山西，与群雄争天下；此时的李渊也于五月在太原起兵，攻入长安。第二年五月称帝，即唐高祖。天兴三年(619)，刘武周以宋金刚为西南道大行台，率军两万南下，与唐朝争晋中之地，刘军打下了榆次、介休、太原等重镇，又继续南进攻破晋州(临汾市)。这时，夏县、蒲州等地的起义军也归附了刘武周。刘武周起义不到三年，河东诸郡几乎全归刘武周所辖。起义发展之快，使长安李唐政权为之震惊。武德二年(619)(刘天兴三年，唐武德二年)十一月，李渊派秦王李世民统帅唐的主力军与刘军主力在柏壁对峙，同时派另一支大军进攻夏县，唐军大败。次年夏，宋金刚军队因粮草缺乏从晋南撤兵北返时，被李世民亲率精锐将士追杀，彻底溃败于介休城。尉迟恭等归附了唐朝。在主力军溃败后，刘放弃了太原城，投奔了突厥，企图借突厥之力东山再起，不料被颉利可汗拘禁。刘武周打算逃回马邑，结果被发觉杀死。