■彭建新
地处汉阳显正街南侧、隶属于建桥街辖区的棉花街，其东边与长江的距离，仅为400米。出门几步，过马路，上江堤，万里长江就在眼里了。真所谓日观千帆过，夜枕大江流。在诗人眼里，这无疑是观江赏景怡养性情的好去处。可实际上，棉花街一直没有因此而出名，它的出名，倒是因为此
处曾是江北很有规模的商贸中心，尤以批发集散棉花著称。
也是，棉花街，棉花街，没有棉花，或者跟棉花没有一丁点关系，怎么能叫棉花街呢！
汉水改道之前，在今棉花街前的拦江堤外，有条连通长江汉水叫夹河的小河，从汉阳城南流过。地处汉阳古城东南端的棉花街，就处在此江河的交汇处，最是得码头之利。自隋唐有了汉阳的建制以来，这里的港埠码头业就兴隆起来了。棉花街一带，店铺鳞次栉比，商贾游人摩肩接踵，一派繁荣鼎盛景象。唐诗人卢纶在他的《晚次鄂州》中，可以找到对当年汉阳棉花街一带繁盛咏叹的痕迹：
云开远见汉阳城，犹是孤帆一日程。估客昼眠知浪静，舟人夜语觉潮生。三湘衰鬓逢秋色，万里归心对月明。旧业已随征战尽，更堪江上鼓颦声。
虽自幼喜读文史，年轻时节还读了几本竖版老书，背了些冇得标点的古文，且老大之际，还在靠着这些底子吃饭。春秋五霸，战国七雄，秦汉魏晋南北朝，隋唐五胡十六国，北宋南宋元明清，林林总总的朝代，唯独对元朝，缺乏好印象。总觉得这个朝代的统治者，实在是少了些文化，因而也就短了人文的眼光，在一个中华大家庭里，还要分什么汉人色目人的区别，社会身份上，还有什么“八丐九儒十娼”的分类，把盘文化的知识分子，排成“老九”，弄得比乞丐都不如，只比娼妓稍微高那么一篾片。这实在是有辱斯文，且太不人性化。也许就因为这个朝代太过粗糙，所以，他们在马背上打来的天下，就像他们马蹄扬起的烟尘，起得快，散得也快……
可尽管如此，这元朝统治者的经济头脑，并不比任何朝代的主儿们差。就说向民间征收棉布吧，每年就是10万匹！这10万匹中，从汉阳棉花街出去的估计要占一半。
说起来，元代是中华纺织史上很辉煌的时代，纺织工具的革新，纺织技术的改进，都在很大程度上刺激了纺织原材料的生产。江汉平原历来盛产棉花，这些棉花大多从汉阳棉花街一带码头进出转口。
由于有如此多的纺织原料进出，从唐代始，汉阳人就织得好布匹，出的“赀布”、“扣布”，一向很是抢手，且“赀布”一度成为朝廷贡品。到元代，这种特殊的“赀布”、“扣布”的生产，又有了突破性的改进，由原先的麻纺改为棉纺……如此一来，棉花街一带的码头上，大包小包，肩扛背驮的，进进出出，上上下下的，不是白的棉花，就是白的棉布；也有那屯花的行栈，载棉的客商，或因天气潮，或因货落水，看太阳好了，就着街边堤坡，晾晒起来；更有图省事搞批发的，干脆就把大堆的棉花分类堆在棉花街堤坡上，等同样需要大宗棉花的商贾来了，各人都把手笼到对方袖子里，就这么在露天里站着，“袖笼子”的买卖，做得不晓得几有滋味，于是，在旁人看来，这棉花街周遭一带，真个是“浪涌银花，坡呈白雪”，不晓得几有诗意……
曾在汉阳舌耕多年，课读处与蜗居，衔着西大街与显正街，离棉花街约莫也就十来分钟的脚程。那时还年轻，冬晨跑，夏江泳，皆从棉花街过，虽不清楚棉花街有好多掌故，却知道棉花街虽名之以街，却并无街道，只是挨着显正街的一处民居片区而已。新年破春，到汉阳去了一趟，寻访凤凰巷里的“汉阳树”，顺着西大街、显正街、棉花街逛了一遭，诸多感受里，可道即为可叹者：新汉阳还是个雏咧，老汉阳哦，真的太老了……
武汉市人民政府台湾事务办公室
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