容派创始人容宗圣

    1911年，民国肇元，武汉地区的纺织、粮食加工、机器制造等工业有所发展。工商贸易、航运交通得地理上“九省通衢”之便，更是“活龙活脉”。市面的繁荣，使得市民对文化生活的需求也随之迫切起来。评书艺人适应听众对质量的要求，尤其是在名艺人“四杆旗”、“五虎将”树立了质量标准，提高了进入书坛门槛以后，评书艺人较普遍地由原来以讲清楚了故事内容便可，进一步刻意关注书传内容、章法结构、人物刻画，一改“只怕不说，不怕瞎说”为“宁可不说，不可瞎说”的自我要求。
    在艺人努力提高评讲艺术的修练中，于是“容、陈、江”三大流派脱颖而出，三派鼎足江城，而且各自授徒较多，毫无疑问地将武汉的湖北评书推到了一个新的水平。
    容宗圣（1885—1960）武汉市青山区人。9岁入私塾读书。14岁因家贫辍学，随父亲到武昌大成路火巷口摆摊卖菜，晚上闲暇时，是著名评书艺人杨云山座上常客。
    杨云山收了容宗圣为徒以后，似乎将授艺一事丢在脑后。容宗圣只好每天随师上场，摆凳引座、烧茶续水、捧簸收钱。回家后帮师娘做些家务，闲时找些绣像小说《精忠说岳》、《说唐》等读读。眼看拜师已快一年，师父什么也没教，容宗圣多次转弯抹角地套师父口气，杨云山每每支吾其词，或是笑笑，总没正面作个答复。说句笑话，师父未免有点神秘兮兮的。
    时光刚过一年，杨云山有天对容宗圣说自感身体不适，你替我垫半场书。毫无准备的容宗圣，慌得手足无措，推说不敢。杨云山却说：“不怕！徒弟出道，说错了，有师父救场，不要像洗脚布包头似的，见不得人。”而且指定说岳飞传中的《枪挑小梁王》一折。
    容宗圣说了半场书下来，抹了一下额头的汗雾，心想：今天盼学艺，明天望说书。不料什么没有学，突然开口。这是师父叫我买蒸糕——出挺！
    次日，杨云山语重心长地对容宗圣说了一番话，大意是：别看一年多没有把着手教点什么给你。因为你天天在听我说书，多听则有悟，有悟才有艺。等于我天天在教，你天天在学。昨天一折《枪挑小梁山》便是测验。你口齿清楚，出言吐语，尚有抑扬顿挫。故事说得条理分明，证明你能说书。只是我以为目前暂不能说“铁马金戈”类书目，先从“胭粉灵怪”类书目入手，以后再说“公案袍带”、“长靠短打”才能完备。现在我介绍你到孙亚奎武师处，学点套拳，一来可以健身，二来将来说武书时，免得出手投足是一副“洋绊”像。
    两年后，正是容宗圣19岁那年，他在武昌积玉桥摆场说书，遵师嘱评讲“胭粉灵怪”类书目《九美图》、《大西厢》、《三笑姻缘》、《三遂平妖传》，所说书目都由师父按传统办法，每天“过书”，即由师父将下一场的故事梗概，用提纲式简单说一说，提示一下要注意的重点情节、人物、扣子等便完事。
    杨云山“过书”很叫容宗圣犯愁，因为师父口授的提纲过于粗略，结构上的“钩挂连环”全靠自己去铺排、弥缝、弄不好便会东一鎯头西一棒子，散乱到难以自圆其说。这哪能成为一折评书呢？容宗圣对师父“过书”“短斤少两”不敢直说，压抑已久，终于委婉地要求师父多过点书，免得徒弟因为没话可说，僵在台上丢丑。
    杨云山对此甚为诧异，反问容宗圣，你居然愁无话可说吗？他面对愕然的徒弟指出：“为什么要你先说胭粉灵怪类的书呢？就是看中了你有说姑娘婆婆话的本领。也就是将卖菜时的话搬到书中的人物头上，话还说得完吗？你看！买菜的顾客以女性为多，太太、小姐、丫头、娘姨等等，各个年龄、各种身份、各种心情、各种语言。她们有的惦斤驳两，有的抹零少尾，有的生怕吃亏，有的又大大咧咧，满不在乎，一副‘百妇图’在你心中，描活你的书中人物，何愁无话可说？”
    容宗圣顿开茅塞，一下子懂得了说书如生活，生活也在说书。所以他的“姑娘婆婆话”越说越细，越说越煽情，他口中的妇女形象，莫不栩栩如生。活了！杨云山说：“对徒弟学艺要‘逼’，‘逼’得他晕头转向，再一‘点’，一‘点’他就‘悟’，一‘悟’便成艺。”杨云山的话说明当时艺人授徒已经懂得启发式教学了。
    容宗圣25岁以后，继承了乃师的长篇大书《五蟒忠孝图》，在评讲中不断增删修改，成为了他的代表书目。常说的书目有《天雨花》、《再生缘》、《大红袍》、《狄青传》等。不管他说哪部书，最大的特点是风格儒雅，语言细腻，接骨斗榫严丝合缝，尤是出现妇女现象，无论是节妇贤女、泼妇悍婆、大家闺秀、清纯少女、阴险姤妇，莫不入木三分，抖开其内心世界。听众十分赞赏，称他为“家常笔圣手”，公认为“容”派评书，水到渠成。
    许多后学者登门拜师求艺。30岁以后，容宗圣授徒田汉卿、张静明、李少霆等11人，再传人有江华忠、叶惠民、韩振华、杜金山、刘玉淑、何祚欢等。
1933年湖北省民众教育馆馆长周方楠组织成立评书改良委员会，聘请容宗圣为编辑委员，他口头整理了传统评书《彭公案》，去掉了一些因果报应、品格低下的内容，强化了一些褒忠贬奸、除奸去暴的情节，受到艺人与听众们的欢迎。（万生鼎）