■彭建新
武汉三镇到底有多少水巷，估计一下子很难得说清楚。位于汉口汉正街东段南侧、北起汉水街、东南抵沿河大道的大水巷，毕竟冠了个大字，名气就稍微大了些，晓得的人就多些——不过，尽管是“大”水巷，其长也不足60米；宽，北段4米，南段8米左右。于是，这“大”也就大得很是有限，甚至于有些调侃的意思在里头了……
可是，就是这等不起眼甚至小得可笑的大水巷，在当年，让街巷的居户住得安心多了！水巷何以有这等功能？
如今的年轻人，如果不是居住在水巷里，估计是很难晓得其中原委的，尤其是，这水巷，何以辟得一头窄，一头宽？
其实，水巷的作用很单一，就是，在发生火灾时，通过这相对宽些的巷道运水灭火——老武汉的老街巷，实在是太多，也太窄了，比如，怡步巷——仅够跨一步的巷子！这样窄且深的巷子，一旦失火，不说灭火，就是跑出来活命都难！
人说水火无情，在旧日的汉口那些逼仄老街巷里生活的人们，对这句俗话所包含的分量，有更多的更深的记忆。也难怪，在救助手段很原始、救助设备很简陋的年代，一旦发生火灾，那些鸡肠子样的小街巷，不是茅草棚，就是板壁屋，清一色是引火的好材料。在漫长的岁月里，为了小街巷里生活的安宁，人们在防火、救火的措施上，想了许多的办法，也积累了一些经验，比如，在密如蛛网的街巷中，开辟一些火巷和水巷。所谓火巷，就是对某些窄小的巷子进行改造，拆掉一些房子，让巷道拓宽，一旦失火，宽展的巷道可起些隔火的作用。水巷的改造和设置与火巷基本相同，而作用则更重要：一旦失火，运输灭火用水，则由水巷提供便利……
至于大水巷的北段窄，南段宽，完全是出于节约考虑的：南边靠近汉水，取水运水当然是从南边进来，南边这段的人流量也相对大得多——整个也就不足60米的巷子，有一半相对宽阔的巷道通行，也就够了。
水巷除了作为消防用水的通道，另一作用是方便生活用水的运输。这一点，如今的年轻人肯定很不理解：这跟生活用水有么关系咧？有自来水唦！就在屋里，把龙头一扭，水不就哗哗的么！再说，就是停水了，不晓得用桶装水矿泉水？实在冇得法了，不晓得喝可乐？往日的人真是苕哇！
新中国成立前，武汉市的绝大多数市民，都是靠到江边河边挑水吃。有劳力的人家，一条扁担两只桶，自己挑水；没有劳力或有劳力而没时间的，就雇人挑水。当然，也有专用装水的车到江边河边拉了水，到街巷里卖的专业卖水人。一般来说，挑水人往往有固定的服务对象，往哪家送，哪家需要送多少，挑水人心里都有数。用水车卖水的，往往拉了水车，在巷子里转悠，不经意地喊上一嗓子：水——呀！不愁没有人来光顾。居户人家，水到屋里来了，自然是不能就这么喝的，多是装在缸里，用明矾澄了，让河泥之类浊物沉淀了再用。因此之故，稍微殷实点的人家，家里往往不止一口缸……
火巷水巷到处都有，这般挑水、运水的年月，太长了，以至于成为旧日武汉街巷的一道风景，被关注汉口市井生活的文人写进作品里。《汉口竹枝词》描摹得很形象，但似乎不太动感情：“坐空向满一沙滩，士女哄嗔行路难；九达街头多水巷，炎天时节不曾干。”《汉口丛谈》里也有相关表述，用字不多，但字里行间，似有些伤感：“……以卖水者轱辘转运，所过之处，日无干地……”
老武汉这道消失了的风景，实在没有多少值得留恋的，如果说实在有什么价值的话，那就是，这些尚存的水巷，比如大水巷，可以时时提醒我们，在用水方便的今天，不要忘记了，自来水绝对不是自来的，水资源也是有限的……
武汉市人民政府台湾事务办公室
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