达摩是南天竺(古印度)国净饭王之子,其师般若多罗是古印度佛传第二十七祖。达摩得法后,经历三年寒暑远渡重洋来到广州。梁武帝闻达摩来到,派使臣迎至南京。达摩与梁武帝(信奉小乘佛教)话不投缘,因此,就决定渡江北上。当他来到江边看到滚滚长江烟波浩淼,船只皆无,只有岸边不远处有一老妇正在割芦苇,达摩便走上前去很恭敬地索要了一根芦苇,及至江边,轻轻将芦苇放于江面,达摩双脚踩于芦苇上,飘飘摇摇渡过长江,北上传法。据说,是观音菩萨化身成那个老婆婆,帮助达摩渡江北上的。
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