世界“第一大国”楚国

　　顾亦斌

　　在古代南中国的土地上，作为“春秋五霸”、“战国七雄”之一的楚国，在鼎盛时期，确实是当时疆域最辽阔、物产最丰富、人口最多、军队最强的国家，堪称世界“第一大国”，都城郢也是当时世界第一大城市。

　　鼎盛时的楚国，当年的纵横家苏秦说：“楚，天下之强国也……西有黔中、巫郡，东有夏州、海阳（今山东半岛南部），南有洞庭、苍梧，北有汾陉之塞郇阳（今陕西旬阳），地方五千余里，带甲百万，车千乘，骑万匹，粟支十年，此霸王之资也。”

　　周成王封熊绎于楚时，用后来楚昭王的话说是“楚之封祖于周，号为子男五十里”（《世纪•孔子世家》。）西周初的楚国只是“辟在荆山”的弹丸之国，过着“筚路蓝缕，以处草莽”的古朴生活。这里的荆山，实指荆山与睢山之间，在正咱湖北保康县南60公里处。楚人在这里历经一个半世纪的惨淡经营后，出现了转弱为强的势头。

　　熊绎五传至熊渠，熊渠整军经武，以丹阳为都，开疆辟土，先后灭庸（今湖北竹山一带）、越扬（今江西湖口）中、鄂（今湖北大冶），其势力到了正咱武汉至湖口一带。但此时的楚国仍然是“土不过同”（古时方圆百里叫“同”）。

　　周室东迁之后，楚国便以惊人的速度扩张，文治为武功奠定了基础，武功为文治开拓了天地。当齐桓公“始霸”之时，楚文王统治之下的楚国疆土也大了。楚文王两传至楚成王，成王拓土益广，东近汝水，西抵巫山，楚地千里。

　　楚成王两传至楚庄王，楚庄王确立了楚国之霸业。他“三年不鸣，一鸣惊人”。先后重用伍举、苏从、孙叔敖等，革故鼎新，安内攘外，国势日盛。即位后的第三年，便联合秦、巴消灭了西北敌庸、麋，占领今陕西安康一带及大巴山脉西北大片土地。之后，一边向东拓展，把楚界推至今安徽东部与吴越相邻；一边推进北伐，先伐陈败宋，于公元前606年进兵中原，迫使周天子派大臣王孙满前来“慰劳”。楚庄王竟毫无顾虑地询问象征周王朝权力的九鼎大小轻重。这便是“问鼎中原”之典出。楚庄王又与晋大战于今河南荥阳东北，争得中原霸主地位。

　　（摘自张幼明编著《咵武汉》）