蕲春四宝——蕲艾

　　蕲艾为菊科艾Artemisia argyi Levl et Vant.cv.qiai 及其近缘种。蕲艾与其它艾的不同之处在于植株高大，可达1.8～2.5米，含挥发油较多，气味深郁，叶厚纸质，被密厚长毛，取干叶揉之可成绒团，其形和质均属上品。

　　艾，又名冰台、灸草，药用其叶，故药材名为艾叶，《本草纲目》释：此草可乂疾，久而弥善，故字以乂，而名“艾”；《博物志》载：削冰令圆，举而向日，以艾承其影，则得火，故艾名“冰台”；医家用其灸百病，故又名“灸草”。

　　蕲艾比一般更香，人药治病疗效更好。

　　蕲艾茎直生，叶北白色，柔厚而有茸毛，它多生长在田埂地边或山坡，*水向阳。

　　蕲艾是名贵药材，茎和叶都可以入药，其味苦或微甘，性微温。据现代化学分析，蕲艾含十七种已知化合物，能治疗多种疾病。

　　蕲艾还具有异香，可以作调原料，枝叶熏烟能驱蚊蝇，具有杀菌的功效。蕲春人更是把蕲艾作为吉祥之物。至今端午节这一天，人们仍喜欢用蕲艾与昌蒲一起点熏室，这样能灭杀和控制空气中的许多细菌或病毒，对蚊蝇有明显的杀伤效力。同时，蕲艾含浓厚的芳香的挥发油成分，对头痛，鼻塞，胸闷有明显的镇静感，从时令上讲，端午正值初夏，接近梅雨季节，空气潮湿，细菌繁殖，室内易生霉，门窗挂艾，纯洁空气，净化环境，是民间传统的卫生习俗。

　　艾叶可用于灸，“灸百病”，并与“针”齐名；可入药，有理气、逐寒湿、温经、止血、安胎等功用；为食疗之物，如“羹艾酒”、“艾糕”等；还有以艾为“虎”，菖蒲为“剑”，悬门户之上以“避邪”、“禳毒气”等习俗流传至今。蕲春县民间有许多用艾习惯：如婴儿出生第三天洗艾水澡，并将艾绒少许敷在囟门和肚脐上，可预防感冒、鼻塞或其它疾病；产妇产后三天和满月，各洗一次艾汤澡，以消毒辟秽、温运气血，可预防产后体弱生病；艾汤洗脚可治风寒咳嗽；胃寒肚痛，取艾叶一片，揉团吞服；艾水薰蒸，可治筋骨痛或腰腿痛。《孟子·离娄章》载“七年之病，蕲三年之艾”，蕲春民间也有“家有三年艾，郎中不用来”之说，所以各家储存老艾也成一种习俗。

　　现代药理实验证明，艾叶有抗菌、抗病毒、平喘、镇咳、祛痰、抗过敏、止血和抗凝、增强免疫、护肝利胆、解热镇痛、抑制心脏收缩等作用。在临床上广泛用于妇科、呼吸、消化、风湿痹痛、皮肤等疾病以及消毒杀菌等方面。

　　由于蕲艾含挥发油成份高出其它艾一倍以上，可通过水蒸汽蒸馏法制得蕲艾油，广泛用于医药、食品、日用化工等行业。蕲春县曾开发蕲艾精、保健腰带、蕲艾蚊香、蕲艾牙膏、蕲艾浴液、蕲艾香精、蕲艾枕、蕲艾香烟、蕲艾条等产品。2003年在狙击“非典”期间，蕲艾被抢购一空，并发挥了有效的预防作用。

李时珍的父亲李言闻（曾任太医院莲幕）曾著《蕲艾传》：“产于山阳，采以端午，治病灸疾，功非小补。”此书可能为第一部论述艾叶或最早提出“蕲艾”的专著。李时珍（曾任太医院判）在《本草纲目》中指出：“（艾叶）自成化以来，则以蕲州者为胜，用充方物，天下重之，谓之蕲艾，相传他处艾灸酒坛不能透，蕲艾一灸则直透彻，为异也。”此述被历代医籍转载，蕲艾因此而名传天下。