蕲春四宝——蕲竹

　　蕲蛇为蝰科动物五步蛇Agkistrodon acutus (Gunther)，其鼻（吻鳞和鼻间鳞）尖尖上翘，称“尖吻蝮”、“翘鼻头”；背有二十四个方形花斑，称“棋盘蛇”；背部棕黑色，头侧土黄色，腹部乳白色，并有黑色念珠斑，称“白花蛇”；又善扑火，叫“火蛇”，“扑火猛”；平日数天盘居一地，终日不动，叫“懒蛇”；又因毒性猛烈，据传被咬后走五步，即倒下死亡，俗称“五步蛇”、“五步龙”、“五步倒”；其尾有一“佛指甲”，据传迂险时可用其破腹自杀，“死而眼不陷”，《尔雅》载：“蛇死后皆闭，惟蕲州花蛇开”。

　　蕲蛇为剧毒蛇，相传人被咬伤，不出五步即死，故称"五步蛇"。因它全身黑质白花，又名白花蛇。蕲蛇头扁，呈蛇头扁，呈三角形，背黑褐色，头腹及喉部白色，散布有少数黑褐色斑点，称"念珠斑"。属部稍扁，尾尖一枚鳞片尖长，叫"角质钩"，破腹自杀。蕲蛇虽毒，却是我国的名贵传统中药，是封建王朝皇上指定进贡的珍品。是现今出口的珍贵药材。

　　蕲蛇味甘咸，性温，蛇肉具有祛风湿，散风寒，舒筋活络，并有镇痉、止痒的功能。能治风湿性疾病。

　　李时珍在著《本草纲目》之初，曾多次到蕲州城北的龙峰山等地，考察“白花蛇”，向捕蛇人请教捕蛇、养蛇、炮制蛇酒等技艺。写有《蕲蛇传》一书，后失传。在《本草纲目》中，将白花蛇首次“释名”为蕲蛇，曰：“花蛇，湖蜀皆有，官司所取者，皆自江南兴国州诸山中来。”

　　蕲蛇的珍贵，主要由于其药用价值。李时珍在《本草纲目》中赞其“能透骨搜风，截惊定搐，为风痹、惊搐、癞癣恶疱之要药”。原中国中医药学会副会长、解放军305医院高辉远教授指出：“蕲蛇性温，入肝经，能外达皮肤，内通经络，搜风之力较大，可称风药之冠。”蕲蛇毒可制“去纤酶”，“清栓酶”，临床主治脑血栓、冠心病，国际市场蕲蛇毒冻干品价值高于黄金。《中华人民共和国药典》（2005年版）载：蕲蛇甘、咸、温、有毒，具有祛风、通络、止痉之功效，用于风湿顽痹、麻木拘挛，中风口眼歪斜，半身不遂，抽搐痉挛，破伤风，麻风疥癣。

　　蕲蛇量少名贵，求者众多。顾景星《黄公说字》载：“谨按蕲地花蛇，有黄白黑三种，黄白二花可货数十金，黑花不过数金而已。”据史料记载，从唐代蕲州以蕲蛇为贡品，到明代，更是取之无度，嘉靖《蕲州志》所载民谣“白花蛇/谁叫你能避风邪/上司索尔急如火/州中大夫只逼我/一时不得皮肉破/积骨如巴陵/杀尔种类绝/白花不生祸始灭。”官府强行索取，民众被迫滥肆捕杀，造成蕲蛇资源的枯竭。八十年代末，蕲州兴建“蕲春四宝园”，以武夷山引回白花蛇数拾条进行人工饲养，后因多种原因未能成功。2003年，蕲春天龙蛇类养殖加工厂张勇东同志在蕲春山区捕获四条“蕲蛇”及一枚蛇蛋，并驯养、孵化成功。经湖北中医院詹亚华教授、华中师范大学张如松教授及湖北省中药材公司、湖北省药品检验所等专家鉴定为蕲蛇，使“消失”百年的蕲蛇重现。

　　“蕲春四宝”文化反映了一组特殊的地方珍稀生物的自然特征、生化功能、社会价值及与之相关的世运隆污、民生兴替，开发利用“蕲春四宝”也是保护自然、开发自然、回归自然的一个综合性课题。蕲春四宝源远流长、声名远播，历经沧桑，经历了从起源到发展，从发展到兴盛的过程。深入探寻开发“蕲春四宝”以泽被后世、造福生民，具有重大的现实意义。

　　"蕲春有四宝、龟、蛇、竹、艾草"，这是世代流传于蕲春民间谚语。