许慎(约公元58年—约公元147年)，字叔重，是东汉著名的经学家、文学家、古文字学家，所著《说文解字》是我国第一部解释文字、考证古音的字典。《说文解字》是许慎在都城洛阳完成的，它对后世影响极大，至今还在发挥着重要作用。
许慎所处的时代，正是古文经和今文经激烈争论之时。在这种环境下，许慎认真研究周秦时的文字，尤其着力于研究小篆和六书，如《仓颉》、《博学》、《凡将》、《训纂》等字书，这为他后来撰写《说文解字》奠定了深厚的基础。
由于才学过人，许慎成年后即任职汝南郡功曹，后又被举为孝廉，来到了京城洛阳，补为太尉南阁祭酒(官名)。此后，他又拜儒学大师贾逵为师，继续深造。在长期的学习和研究中，许慎搜集到大量的小篆、古文、籀(zhòu)文(古代一种字体，就是大篆)资料，并且以广博的经学知识为基础，开始编写《说文解字》。东汉永元十二年(公元100年)正月，他初步完成这部巨著。
《说文解字》草成后，许慎誉满京城。又因为许慎精通五经，时人赞扬他为“五经无双许叔重”，就连号称一代通儒的校书郎中马融也对许慎推崇备至。东汉永初四年(公元110年)二月，汉安帝下诏，选诸儒及博士郎、四府掾史50人，校定东观五经诸子传记、百家之典，许慎入选其中。此后，他边教授生徒，边不断对《说文解字》进行补充修订。东汉元初六年(公元119年)，他托病回乡，专心审定《说文解字》3年，才最终定稿，并将书稿呈给皇帝。
《说文解字》正文14篇，加上《后叙》共15篇。据《后叙》载，全书共收字9353个，正文归纳了540个部首，首创了部首检字法。部首的排列，基本上是根据形体相近原则或地支顺序排列。这在现在看来，可能不太合乎科学，但它对后世编纂字典者影响极大，此后的很多字典皆采用部首检字法，如西晋吕忱的《字林》、南朝顾野王的《玉篇》、宋代的《类编》、明代的《字汇》、清代的《康熙字典》，还有现代的《新华字典》、《辞源》、《现代汉语词典》等。
《说文解字》是研究我国古代典籍的重要工具书，也是研究甲骨文、金文和古音、训诂不可或缺的工具。它在中国乃至世界都产生了很大影响，日本、美国、瑞典等国都有研究《说文解字》的学者和机构。
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