古代历史上,河东农民为了反抗封建统治者的压迫和剥削,曾屡次起义,掀起风暴。
南北朝时期,汾阴(今万荣县西部)世族薛永宗率领族人及支持者,为响应陕西盖吴的起义举起义旗。445年,攻占北魏秦州(治所在蒲坂,辖境相当今永济、临猗、万荣、运城西部)。接着,又北上攻东雍州(治所在今新绛,辖境相当今闻喜、曲沃、新绛、稷山、河津、垣曲等县),兵到闻喜。薛永宗起义震动了北魏统治者,太武帝一面亲令地方武装沿河设防,一面派精兵二万到河东镇压。第二年春,太武帝亲临河东督战,调兵遣将,发起总攻。在敌我力量悬殊的情况下,薛永宗组织义军顽强抵抗,最后大部战死。薛永宗及其家人投汾河自杀。
隋朝未年,毋端儿率从在龙门起义。隋炀帝派李渊为河东抚慰大使。李渊到河东后,镇压了毋端儿起义。隋炀帝还派樊子盖率军数万人到绛郡(今新绛)镇压敬盘陀起义军。樊子盖到绛郡后采取烧杀政策,激起当地人民的更大反叛情绪。隋炀帝改派李渊采用怀柔政策,分化瓦解了起义军。这些起义同隋未农民起义遥相呼应,动摇了隋朝的统治基础,加速了它的崩溃。
南宋时,王彦领导的"八字军",以太行山为根据地,坚持抗金抗金斗争。当时,河东地区的绛州、解州都有"八字军"四出活动,武装反抗金的统治。
元朝未年,李进和崔德率领红巾军西征,渡过黄河进入山西,攻克平陆、安邑。另一支红巾军攻克绛州、晋州(今临汾)。红巾军在河东受到人民的欢迎和支持。
明朝未年,王家胤率领农民起义军渡过黄河进入山西。第二年,赵四儿率农民军由禹门渡过黄河入山西,攻打河津、临晋、万泉、猗氏等县。1643年,李自成领导农民起义攻占西安。同年,派部将率部自荣河渡过黄河进入山西,攻占蒲州,向各县派了军政长官,明朝官吏纷纷逃遁。1644年,李自成在西安建立大顺政权后,率军向北京进军,途经河东的蒲州、猗氏,对劣绅恶霸进行了严厉打击,深受人民欢迎。
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