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“茶马古道”是明清时期云贵川三省贡茶、马匹输送的重要通道，由北线“贡茶古道”和东线“市马古道”两部分组成。前者包括川黔滇驿道、滇黔驿道、楚黔驿道三条通京大道；后者由贵阳经水西（今黔西）至毕节之“龙场九驿”、川黔驿道及南宋以来“茶马榷场”制度形成的贩马及牧马线等民间商道构成。“茶马古道”黔西南段之“市马古道”，是当时西南地区马市贸易不可或缺的重要一环。
“茶马古道”黔西南段之“市马古道”肇始于北宋哲宗元符三年（1100），爨氏部族之于矢“些莫徒”人建立的自杞国前后，形成于南宋，兴盛于明清时期。
两宋之际，宋廷与北方辽、西夏、金等少数民族政权战事频繁，军马需求极大。北宋时，王安石推行“保甲、保马”之法，正是当时历史背景的反映。宋室南渡后，北方半壁江山沦陷于金人之手，从此失去北方战马来源。为确保军需，南宋偏安政权不得不转向盛产马匹的云贵地区求购战马，并设马市于广西邕州（南宁）、宜州（宜州市）、横山（田东县）等地。其时，云贵一带属化外之地，云南处于大理国控制下，贵州大部则在由三国、魏晋时的彝族爨部势力演变形成的罗甸国和自杞国掌控中。而当时经贵州的市马古道有三条：一由邕州横山寨（今广西田东），经泗城州（今广西凌云）、红水河、自杞国（兴义）、石城郡（今云南曲靖）至大理国（今云南大理）；一由横山寨北行至罗甸国（今贵州安顺）；一由自杞国经罗甸国，过西南五姓蕃（今贵州惠水）、荔波入广西南丹达宜州（今广西宜山），①涉及今黔西南兴义、贞丰等地。又因地处黔西南的自杞国西接大理善阐（昆明），东出邕州属地，不必经其它番国异道，即可将战马输往南宋边境，居市马商道要冲，故大规模马匹贸易活动十分频繁，其市马数量亦占横山寨马市的四分之三，多至1500余匹，在市马贸易中独占鳌头，“雄于诸蛮”②，“以是国益富……岁有数千人至横山市马”③。南宋“茶马榷场”制度形成的贩马及牧马线等民间商道遂由此延伸开来。
“市马古道”黔西南段主要由兴义古驿道和贞丰古驿道组成。
兴义古驿道西起白碗窑镇甲马石村，东至万屯镇佐舍村一线，途经乌沙、白碗窑、坪东、黄草、桔山、马岭、顶效、郑屯、鲁屯、万屯等乡镇（街道办事处），自西向东贯穿兴义全境，残存约120里。古道多建于裸露山石上，少部分铺以石料，宽0.5-1.2米不等，是明清时期广西泗城府至云南曲靖府的交通要道。在该段古道中，“木桥”扮演了十分重要的角色。
“木桥”，原名“纳必”桥，后改称“纳福”桥，在兴义城东北25里处的马岭河（一称“马别河”）中游，是清代兴义“县城至府（安龙）之捷径”④。始建于康熙时期，后圯，唯存石基。道光中，兴义县知县汪自珍捐建续修，易名纳福桥，俗称“木桥”。咸丰三年（1853），知县胡霖澍、客商车旭华等筹银七百余两，改建为单孔双洞石拱桥⑤，后再毁。光绪癸巳年（1893），邑绅刘显世倡议复修是桥，民间仍称“木桥”，并沿袭至今。“木桥”是当时兴义县六条主要驿道中最重要的桥梁驿道，为县城通往贵阳、兴义二府的必经之地。据《兴义古道考》，由兴义县城抵贵阳共720里，需经纳福桥(木桥)、顶效塘(今顶效镇)、万屯，新城(今兴仁)、关岭、镇宁、安顺、平坝、清镇九处驿站，“木桥”为第一站；由县城向东抵兴义府(今安龙)共195里，经过幺塘、纳福桥、顶效塘、郑屯和龙广，为第二站。
在清代乃至民国,作为联系滇、黔、桂三省主要驿道之一的“木桥”，对沟通三省经济、文化交流及物资运输起着不可替代的作用。
“兴义古驿道”上另一条重要驿道据马岭河下游踩水渡两岸，由1700余级石梯形成的栈道蜿蜒于马岭河峡谷峭壁间，仅供单人匹马通行，有“绝壁天梯”、“天心走廊”之称，是为“踩水渡驿道”。
驿道始建年代不详。案《修桥碑记》：车旭华捐建“木桥”前，曾“没踩水为义渡，置田社产，募渡夫操舟以利行，已十余年矣”，后因“河流汹涌，覆舟沉溺”事故时有发生，方议复“木桥”。故“踩水渡”驿道当不晚于康熙年间“木桥”初建时。
道光二十六年（1846），兴义县知县廖大闻、左营游击张殿奎曾率所属部众十余人督工复修，镌“锦亿万年”石碑一方于渡口西岸。碑高1.6米、宽68米，迄今犹存。
贞丰古驿道分花江、白层古驿道两部分。
“花江古驿道”处北盘江中上游之花江段，与关岭县“普利古驿道”（一称“五尺道”）相接，为“南行经兴义出滇之道”⑥。道宽1.8米，以青石砌筑。始建于洪武十五年（1382），清嘉庆六年（1801）、光绪十九年（1893）曾经两次维修。自贞丰城北90里之花江铁索桥至平街乡营盘垭口，全长32里。
“白层古驿道”建于嘉庆二十四年（1819），青石砌筑，宽1.8米，上起珉谷镇盘龙村白岩关，下迄白层镇毛安村北之白层渡，全长24里，残存12里，是清代由贞丰沿北盘江南下桂粤市马之新路。
“贞丰古道”花江沿岸驿路上分布有大量摩崖石刻、造像、岩画，为古道平添了不少生机，此即有名的“花江摩崖石刻群”。
石刻群形成于清光绪二十六年（1900）至1953年，多集中在安义镇总兵蒋宗汉与同“济公盐号”于光绪二十一年（1895）筹资捐建的贞丰县第一批省级文物保护单位——花江铁索桥南端。南桥头共有摩崖、碑记36方，其中：摩崖29方、碑记7方⑦。内容以记述建桥始末、吟咏铁索桥周边风光、颂扬建桥功德居多。字体真、草、篆、隶、古宋、甲骨皆备，大者如“屹然大观”，每字1米见方，小者3厘米，镌工粗糙精细不等。距摩崖群200米处有石碑7口，碑记参与建桥单位名单，今已残破。北桥头亦立有《重修铁索桥碑记》石碑，镌刻于民国三十五年（1946),杨森主政贵州之际。1986年修桥时，石碑被移作桥头踏步石，现仅存3块。
此外，南桥头尚有凿于光绪二十六年（1900）的“蒋炳堂行乐图”摩崖石窟和“普陀真境”摩崖造像各一处，均在花江铁索桥西古驿道旁崖壁上。“蒋炳堂行乐图”摩崖石窟离地2米，龛高1.48米，宽1.16米，深1.03米。内塑蒋宗汉石像，高1.3米，宽0.93米，作正襟危坐状。龛额篆书阴刻“蒋炳堂行乐图”六字，每字0.03米见方。洞下崖壁刻“万缘桥”三字；“普陀真境”摩崖造像3尊，分别为观音、山神和龙王。观音离地1.2米，高1.2米，宽0.8米，作坐状；山神离地1.2米，高1.2米，宽0.8米，作站立状；龙王离地2.2米，高0.8米，宽0.4米，作站立状。其地原建有神祠，后毁。
在距铁索桥5000米处古驿道花江岩上，还有1米见方岩画一幅，描绘七匹负鞍马呈“二二三”队形西行之情状。马长5厘米、宽3厘米，均以黑线白描，技法古拙。其题材、技法与关岭“马马岩”岩画类似。岩画以写实手法再现了古驿道繁忙的运输场景。
以兴义、贞丰古驿道为主干线构建的“茶马古道”黔西南段之“市马古道”， 保存了包括驿道、桥梁、碉楼遗址、碑刻、造像、岩画等丰富的物质文化遗产，弥补了地方文献记述之不足，是研究宋元以来尤其是清代和民国初期黔西南与周边地区社会生产、生活、经济发展不可多得的实物佐证。
注： ①②③ （宋）周去非 《岭外代答》（北京：中华书局，1985年版）
④ （清）张鍈 咸丰《兴义府志》（咸丰四年刻本）
⑤ 《修桥碑记》（咸丰三年碑刻拓片，兴义市文物保护管理所1998年拓制）
⑥ 杨恩元 民国《贵州通志·舆地志》（民国三十七年刻本）
⑦ 贞丰县文物管理委员会 《贞丰县志·文物名胜志稿》第12页 （1986年10月编印）
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