杨维波 整理
明神宗之孙朱由榔，系南明皇帝。1644年，李自成率农民起义军攻陷北京，明崇祯皇帝朱由检在景山吊死，1574年清兵入关，扼杀李自成起义军，大清摄政王多尔衮占领北京。
清军铁骑践踏中原江南各地，所到之处，侵占民田，祸害百姓，为此，举国上下人心逆反，期望南方王朝能举起“反清复明”旗帜。随后，在长江以南的广大地区，抗清斗争蜂起，南京福王、绍兴鲁王、福州唐王分别建立弘光、绍兴、隆武、永历四个政权，史“南明王朝”。弘光、绍兴、隆武相继被清军所灭后，1576年，一批明朝遗臣拥立桂王朱由榔即位于广东肇庆，拼命延续着明朝气脉，次年改元永历，以图恢复明室。
永历王朝颠沛流离于粤、桂、湘、黔各地。永历六年(清顺治九年，公元1652年)，朱由榔在广东肇庆登基后，原农民起义军“大西军”的余部，由孙可望、李定国等主将率领，由四川转上云贵高原，决定加盟永历朝廷，联明抗清，斗争形势迅速好转。
1652年初，孙可望派遣总兵王爱秀，把永历朝廷从广西迁往贵州安隆，并把安隆改为安龙府，一住长达四年。
安龙一时成为明朝末代皇帝的皇都和中国南方的抗清指挥中心，在抗清名将郑成功、何腾蛟、瞿式耜、堵胤锡等的支持下，永历政权统治台湾及中南、西南数省半壁江山。顺治四年底，联军大败清军于广西全州，声势颇大，次年春粉碎清军对桂林的围攻，收复了湖广、湘桂部分地区。
李定国率师东进，与清军浴血奋战，在广西连克数城，守卫桂林的清定南王孔有德战败自杀。李定国收复广西全境，威逼长沙，东扫江西，出兵七个月，收复二州十六郡，十一月又大战于衡州，阵斩清军统帅敬谨亲王尼堪，军威大振，全国震动，迫使清廷曾打算与之议和。
随着抗清斗争的节节胜利，早怀“挟天子以令诸侯”之心，野心勃勃的孙可望，嫉妒李定国的胜利，逐渐滋长称帝之心，欲废永历帝而自立，并在贵阳公然改国号为“后明”，妄图逼永历皇帝让位。于是，永历王朝内部矛盾日益尖锐，官僚集团中的互相倾轧愈演愈烈。
为了防范居心叵测的孙可望倾覆朝廷，1653年11月，身陷困境的永历皇帝如坐危城，惴惴不安，便私下与太监张福禄、全为国密议，决定召大西军主将李定国“统兵入卫”，从广西前来安龙护驾，张、全两人又与大学士吴贞毓等十八位朝臣密商，以遏制孙可望，派林青阳到李定国军中传达“圣旨”。
不料，机密泄露，孙可望得知，大怒，未等及李定国赴安龙护驾，于永历八年（1654年）3月4日派部将郑国到安龙调查此事，将吴贞毓等十八朝臣关押起来，严刑拷打，逼他们供出永历帝。十八位朝臣为了保护永历帝，便承担所有责任。
最后，孙可望迫使永历皇帝定18人有“盗宝矫诏，欺君误国”之罪，将张镌、太监张福禄、全为国3人凌迟处死，内阁大学士吴贞毓处以绞刑，其余14人被斩首，这就是历史上的“十八先生之狱”。安龙敬仰十八先生之贞节的民众收其尸骨合葬于马场坝。
1656年，李定国从广西率军至安龙，将永历帝护驾到云南昆明。1658年，永历帝派遣通政史尹三奔赴安龙，为死难者树碑，并亲自题“明十八先生成仁处”。
后来，在南明被清军攻破之后，永历帝只带着几万军马逃亡缅甸居住两年。缅王顶住清军的压力不愿交出永历帝，之后，缅王的亲弟弟莽白在清军的教唆下发动政变，杀死王兄莽达并决定铲除永历帝的随行官员，派人通知永历廷臣过江议事，之后三千缅兵将一干随行官员团团围困，将他们全部杀死，俘获永历帝送到了云南，交由吴三桂处置，最后，永历帝在云南被清兵用弓弦勒死。
后人为了让十八先生之高尚情操流传千古，先后修建纪念十八先生的祠堂、多节亭。在天榜山脚的摩崖上，刻有历代歌功颂德的题咏，让后人铭记他们的高风亮节。
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