眺望高台筑小圆，只因备敌设狼烟。
关防海甸临江左，卫守台邦扼所前。
半刻军情传万里，一时国计裕千年。
边疆自此无烽火，愧煞骊山买笑颜。
这首《前所狼烟》的诗，是清人对要塞前所古城的真实描绘。前所古城，缺乏中原古城的厚重与文化，亦无江南小镇的娇柔与风情，它只是中原护卫的一个桥头堡或哨所，所以它注定不是“名人”或“大家”。它只是个老兵，是江山落定后，一片歌舞升平中，遗弃在塞外民间的默默无闻的老兵。没有丰碑立传，没有光环照射，更没有闻名遐迩和游人如织。
前所古城坐落在绥中前所镇，位于县城西部，东距绥中县城42公里。西距天下第一关山海关18公里，南距渤海湾6公里，北距辽东长城线13公里。它南临渤海，北依燕山。明代的辽东镇防御体系有127个千户所，前所古城是现今保存最完整的所城。这样一座充满苍凉的古城、昔日的军堡、旧时的要塞、历来的兵家必争之地，而今只是在瑟瑟的寒风中诉说着往昔的荣光。
岁月悠悠，时光倒流，让我们穿越时空隧道，去感受古代战争的残酷血腥和紧张气氛。与我们擦肩而过的是一群文臣武士，他们气宇轩昂，长衫飘飘，盔甲鲜明，一边指画山川地势，排兵布阵，纵论古今方略；一边挥动利剑，剑光闪闪，摧落三春杨柳，一树秋叶。
军事要塞中前所城
前所古城的原名叫急水河堡或中前千户所，属明代辽东都指挥使司（简称辽东都司）前屯卫，是前屯卫所属七个千户所之一，今天的前所城就是当年中前千户所的驻地，前所城基本呈正方形，东西长510米，南北宽502米，是关外第一所城，扼据辽西走廊要冲，形势险要，连接关内外交通咽喉要道。明清交战时，明朝派总兵在此把守。明代在关外曾建有125座所城，前所城是目前辽宁境内唯一完整保存下来的明代所城。1924年第二次直奉战争中，奉军曾把前所城作为攻击山海关的重要阵地。
走在古城里，踏在条石路上，五百年前的千户所驻地在这里被定格。城墙为外包青砖，中间夯黄土修筑。城墙外面的一层青砖墙尚且完好，但是里面的几乎都不存在了，人们看到的都是几米宽的黄土城墙。很多地方连黄土都没有了，只剩下一层外面的青砖墙，青砖墙都向里倾斜，随时都有倒塌的危险。
东门定远、南门广定、西门永望三座城门的门楣上方镶嵌着青石门名题额，用汉满两种文字刻写。所城内没有北门，北城正中有一座台基，墙体正中镶有石匾，刻“中前所”三个字。其上原建有玄天上帝庙一座，已毁于战火之中。城内的十字大街通向各门，城门用青砖做六丁六横拱券法砌筑，石灰填缝，高达6米的门洞在经历了五百余年的风吹雨打仍然坚固如初。而城墙四角凸出墙体的原用于瞭望和防御的城角台，只有西南角台还完好。城西的强流河绕城而过，蜿蜒清澈。据说强流河过去叫急水河，有一年乾隆皇帝出关北上拜谒祖陵时路过前所，在此饮马，见河水湍急，说此河乃强流也，故改称强流河。前所城的一城、三门、十字街、四周护城河，体现了明代所城修建的基本格局。
记者：“城西的瓮城似乎是新修的？”
绥中文物管理所副所长王云峰：“是的，这是在原址上修建的，因为历史原因，所城有些地方破损得很严重，前所城是明代辽东防御体系中的一处重要所城城堡，前所城为今天保留下宝贵的历史文化信息。前所城的选址、布局体现了传统风水理念，其建筑结构、工艺技法具有典型明代建筑风格，为今人了解明代军事制度、了解明代辽东生产发展和军事斗争提供了宝贵的实物例证。西城门外侧砌筑的罗城又叫瓮城，呈半圆形，因此又称瓮圈活月城。瓮城墙体与城墙等高，长40延长米。在冷兵器时期，城门是防守薄弱点，瓮城则起到了强化防守的作用。现在国家和当地政府也非常重视所城的保护工作，多次拨款维修。修建恢复所城的原貌也是我们工作的重点，机关及商贸区已经迁移到城外。现在老百姓对文物的保护意识也在提高，很多老百姓都主动参与到所城的保护活动中来。
顺着城门内侧的上马道走下城墙，街巷布局和民居建筑等清晰展现。城里随处可见百年以前的建筑，古城里一处随城而建的古房却因后人的不断修整，至今还在使用。院内呈四合院结构，看上去很结实。66岁李老汉告诉记者，这个四合院古房500年来担任过油坊、监狱、冰棍厂、仓库等多重角色，现在就只是个人住家了。在城里，像这样的建筑还有很多。可是像石佛寺、草堂寺、城隍庙、真武庙这样的遗迹却随着昔日战火纷飞而了无踪迹。在历史与现实的交相辉映中，这些颓败城垣的遗迹，记录着烽火燃烧的岁月。
记者：“所城的容积小于卫城，建筑形式与卫城相似，但只有三门，无北门。北门的位置修建上帝庙，这是所城的定制，可是为什么中后所城会有四个门呢？”
王云峰：“看来你在来之前研究了很多历史资料啊，明代时，所城是卫属下的屯兵城，独立设屯兵所城的只有十座。按辽东镇防御组织设施规定，所城是第四级防御屯兵城。有三门，北门位置建上帝庙。城内有以三门为轴的十字形干道。以中前所为例，城为四方形，各边长500米，砖石包砌，四角皆有实心角城台，在东、南、西墙正中各开一砖券洞门，外有瓮城。墙高10米，底基宽6米，上收4米，比例为3：5：2。城内有以门为轴修筑的干道，在城中作十字形相交，把城划为四区，然后再分设巷道。主要衙署设于东南和西北二区。千户所公署、备御公署、仓库、军机库等，都设立在主轴的两侧。这种屯兵城可容兵千余人，只占卫城的二分之一。
我们知道，中后所城，是明宣德三年修建的，其城建规模与我们勘察基本相符。唯城门数在《盛京通志》中记载多一门。按明制所城应三门，所以另一门是清代开辟的。
中前千户所
明朝在洪武初年就建立了辽东都指挥使司，进行军事防御和军事屯田，并按防御和军屯需要，设立了军事组织系统。辽东指挥使司下设卫，卫下有千户所。千户所下设有堡，都指挥使司，由朝廷派的总兵镇守。当时辽东指挥使司也称作辽东镇。辽东镇防御体系中，在陆路屯兵系统设二座镇城，一是辽东镇都指挥使司城，二是辽东镇广宁分司城。辽东镇的路城有五座，因中路与广宁分司城合在一起，东路与叆阳城堡城合在一起，实际单独建筑的路城仅三座，即南路前屯城、西路义州城、北路开原城。
南路前屯路城，和卫城在一起，就路线讲也叫宁前路，就是宁远卫和前屯卫算作一个军事联合路；就路城来讲，路城建在前屯卫，所以称前屯卫城。今天的前所城，就是当年中前千户所的驻地，是前屯卫所属的七个千户所之一。据《三朝辽事实录》记载：“（天启）壬戌……佚明岁于中前所再筑一城，则关可固……其新城之筑，中前之守。”壬戌年即天启二年，《读史方舆纪要——急水河堡》中说，中前所城，“堡南有芝麻湾，滨海要地也。”这个城，有三门，并于四面建空心敌台，这是路城中第一例。
前所古城是明代所城的典型代表，它翔实见证了明代中晚期辽西地区的军事活动，有着极高的历史研究价值。明王朝时，从全国到各个总镇，城的建筑和防御等方面的设施构成一体，因而出现了按防御体系而建成的各种形式的城。
防御建筑完备于明朝
我国定型的城始于奴隶社会的商代，就防御来说，龙山文化中晚期的登封王城岗、淮阳平粮台便有了城堡，更早的原始社会的母系氏族的半坡村遗址，就有了村落间防御沟堑的设施。这是已知的防御建筑的开始。至封建社会的唐王朝，城的建筑已趋于完备，明王朝时期达到了顶峰。
辽东镇防御体系的设施，是根据明王朝整个防御战略和防御指导思想来建立的。就辽东镇的防御组织形式和防御建筑设施来看，是极其森严的，可以说是“步步为营，处处设防”。凡是有人活动的地方，依其地理环境都建立了一定的与地形相适应的防御设施。不论是军事指挥机关，还是屯兵地点、交通驿站，甚至交易市场，都有一定的兵力布置和不同类型的防御设施。
明太祖朱元璋早在南京称吴王时就曾明确提出：“兴国之本，在于强兵足食”，“若其食尽资于民，则民力重困”，“诸将宜督军士及时开垦，以收地利，庶几兵食充足，国有所赖”。封建政权要拥有较雄厚的赋税基础和充足的徭役来源，并具有较强的武装力量，以维持其统治，这就叫做民富与国强。民屯与军屯并重，二者皆为明政府战略性的政策，被称为当时统治者基本的治国之道。民屯，是建立在移民运动基础上的农业生产活动。当时我国北部边疆仍然地旷人稀，需要通过农业人口与军队的协作来改善边疆的经济条件和国防环境，即起到所谓“移民实边”的作用。
与军屯、民屯同时存在的还有商屯。所谓商屯，乃是指由商贾负责出资招募内地的贫民到边疆垦种之意。史称：“初太祖时，以边军屯田不足，召商输边粟而与盐，富商大贾悉自出财力，募民垦田塞下，故边储不匮”。最早是从洪武三年（1370年）九月开始实行上述“纳米中盐法”，即动员盐商担负输转粮饷之责；先行于河南、山西、陕西，后普及到各省。
就整体上看，九边屯务具有政治、军事、经济、文化的多种意义，它既有适应军事需要、服务于军事的一面，又作为明朝经济的一部分，有独立存在和发展的一面，同时又是明政府的一种治国戍防的战略措施。前所城为当时的指挥使叶兴率关内的官军所建。据《叶氏宗谱》记载，叶兴原籍凤阳府寿州人，明威将军叶亮之孙，振国将军叶景之子。死后葬在今绥中县沙河站乡叶家坟村村北叶氏茔地。按照明朝的军制，中前所应驻有一千多人，并且他们农时耕种，战时出战，世袭为军户。广大屯耕者将农业生产的活动场所推进到北部少数民族地区，这对改变其游牧习俗，逐步汉化起着一定的促进作用。作为一处军事要塞，前所城是战争双方斗智斗勇的舞台，必然经受血与火的洗礼，而其中的失败教训，也值得后人借鉴。
历经多年战事
在明朝嘉靖39年（1560）年，兀良哈万余骑侵扰中前所，在众寡悬殊的情况下，守城明军进行了坚决抵抗。最后城被攻陷，百户武守爵、黄廷勋战死。明万历11年，鞑靼与兀良哈两支武装联合侵扰，中前所、高岭驿一带深受其害，蓟、辽两镇明军共同出击，将其击退。明崇祯16年，清派大军夺取中后所、前屯卫、中前所三城。清军以凌厉的攻势与9月25日攻下中后所，占领前屯卫。中前所守城总兵黄色自以为不敌，遂率军撤入山海关，清军兵不血刃地占领了中前所城。此后的300年间，前所城曾经于1900年10月至1902年的9月被八国联军的俄军占据；1924年成为直奉战争的前沿阵地；1931年九一八事变后被日本帝国主义统治了14年，饱经战乱与殖民地统治之苦。1945年8月29日，中国共产党领导的冀热辽军区第十六军分区先遣部队到达前所城，前所城成为日本宣布无条件投降后东三省第一座被收复的城镇。
旧隘换新颜
当今时代的前所镇，作为京东所城，旅游产业快速发展，前所的海滨浴场，滩浅水碧，浪缓沙细，与北戴河、山海关海滨连在一起，构成了环渤海旅游带。前所镇的地理位置得天独厚，交通便捷、资源丰富，地肥水美。目前，前所镇已经初步建成粮食、蔬菜、水果、水产、畜牧五大农副产品基地。前所镇的工业成绩喜人，为前所的经济发展注入了巨大的潜力。
当采访即将结束时，记者站在前所古城的城墙上，看着这历经战火的所城，默默地品味着岁月埋下的厚重，深深地感受着改革开放带给这座古城的勃勃生机。前所，这是一座烽火硝烟年代的重要隘口和沧桑古城。历史的硝烟已经褪尽，前所古城已成远去的背影，迎面升起的是一轮火红的朝阳。
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