中国最早的古长城——楚长城

　　中国古代国家众多，各自为政，有筑长城防侵略的习惯。经考证，最早修筑长城的是楚国。2000年在南召县发现的周家寨楚长城遗址，被中国长城学会誉为“长城之父”。

　　周家寨位于南召县板山坪镇南3公里的华山上，一道20多公里长的石城墙把6座崇峻的山峰连结在一起，形成一座山中石城，谷深壑幽，山花烂漫，奇石峥嵘。周家寨是这座石城的总称，占地面积20余平方公里。

　　周家寨的石城墙包括外廓墙、内城墙(俗称二道圈)和4个瓮城的城垣三大部分。外廓墙是这座石城的主体建筑，墙体一般底宽3米，高度4米，顶宽2.2米，依山势而建，山谷和地势平缓地段则加高加厚墙体，仅个别险峰和绝壁地段没有修城墙，充分体现了“因地形，用险制塞”的原则。城墙全部为干垒石，石块大小配合得体，根据地形的凹凸变化分别有平垒、斜垒或斜立垒等不同建造形式。城墙断面下大上小的梯形构造，使其稳定不易倒塌。石城中部还背依高山修筑一道内城墙，形成一座城内城，是周家寨的核心区， 分布着大量的人居遗址，如石墙基、石墙残框等。周家寨的石城墙顶部均有垛口(即雉堞)，有些地段还有望口。其东西两侧四五公里内各有一座口子门，扼着古道，有石城墙与周家寨连结在一起。这些结构特征印证了周家寨是一座军事防御工程。

　　经专家认定，周家寨楚长城约在公元前688年修建。它的单调、粗糙、坚实、古朴风貌为研究楚长城提供了一个难得的历史标本。